— Не думаю, что удастся это выяснить, — сказал Мурадиев и, подойдя к повреждённому участку, осмотрел внутренности дыры. Работы было много.

— Маша, я полагаю, что вы должны передохнуть, — внимательно посмотрел на Семцову Бишоп. — Да и вы, мистер Казаков, тоже. А мы пока займёмся делом.

— Не называй меня «мистер», — буркнул лейтенант. — Это американизм. Если говоришь по-английски, используй британское обращение — «сэр».

— Да, сэр, — невозмутимо ответил андроид. — Как вам будет угодно… Сэр.

— Сколько займёт ремонт? — спросила Семцова, глядя на часы. Время уходило катастрофически быстро.

— Ну-у… часа два. — Этот срок андроид назвал просто так, без всяких оснований, лишь для того, чтобы успокоить свою спутницу. Бишоп отвернулся и, присев возле Мурадиева, рывшегося в своём мешке, начал помогать техникам в отборе необходимых инструментов. Вскоре все втроём уже копались в оплавленной дыре, изредка перекидываясь непонятными для непрофессионалов фразами.

Иногда Бишоп подходил к экрану с изображением схемы приводимого в порядок участка, долго рассматривал её и возвращался обратно. Вскоре послышался треск сварочного аппарата да краткие, но исключительно выразительные фразы обжигавших пальцы техников.

Семцова устроилась на полу рядом с остальными людьми, но не решилась по примеру явно плюнувших на всех Чужих скопом десантников снять ужасно мешавшие каску и бронежилет. Минуты летели быстро, и она, привалившись спиной к стене, вдруг ощутила дикую усталость, которая не давала о себе знать за всё время, прошедшее от посадки челнока на Ахеронте.

Заснуть Маша боялась: сказывался глубоко прижившийся страх перед Чужими, а здесь, рядом, находились сотни этих тварей, одна из которых висела сверху на стене, едва не над головой. Зато сейчас было время поразмыслить над всем произошедшим. Последние события окончательно сбили её с толку. Начиная с нападения чёрных Чужих-хищников на челнок и спасения, явившегося в виде маленькой вёрткой серебристой твари и заканчивая этой совершенно невероятной историей с молчаливым приказом её родичей привести в порядок эту, видимо, исключительно необходимую Чужим часть корабля.

Да, теперь отрицать их разумность было бы абсурдно. Чужие сами показали несколько ярких примеров своей потрясающей сообразительности, да и Бишоп утверждает, будто у них имеется своя речь. Не верить ему после всего увиденного никаких оснований нет. Одно неясно напрочь: имеются два рода единой расы. С первыми из которых люди раньше встречались — взять ту же Эллен Рипли. И сказать, что её общение с инопланетным разумом было приятным, никак нельзя… Череда бесконечных убийств, жуткие, не поддающиеся никакому цивилизованному анализу события в Хадли, наконец, катастрофа на Фиорине, и самое последнее — варварское уничтожение людей здесь, рядом с кораблём…