Семцова откровенно фыркнула и задумчиво добавила:

— А у меня появилась перспективка: проспать в анабиозе лет шестьдесят, как Эллен Рипли. Постойте, постойте. — Она наморщила лоб, вспоминая, и чуть улыбнулась: — Ну да, родилась я в двести пятидесятом, а сейчас двести семьдесят девятый. Когда проснусь, будет две тысячи триста тридцать девятый. Неплохо… Во-первых, про нас все забудут и не станут возбуждать судебное преследование. Во-вторых, мне будет девяносто лет. А вам, Сергей Владимирович, сколько? Чуть поменьше?..

Тут уже всю кабину огласил взрыв хохота. Смеялись долго, взахлёб, словно через смех, у некоторых больше походивший на истерику, выходили остатки нечеловеческого напряжения минувших дней.

— А вы… А вы будете недурно выглядеть для девяностолетней старухи, — сквозь слёзы простонал согнувшийся едва не вдвое Казаков. — Ах, простите, тогда вам исполнится всего восемьдесят девять, уважаемая госпожа консультант, а круглый юбилей мы будем праздновать только через год! Пригласите?

— Если у нас на борту к назначенному времени останется еда, я вас разморожу, Сергей, и закачу потрясающую вечеринку! — Семцова уткнулась лицом в штурвал, не в силах поднять голову от душившего её не то смеха, не то рыданий. — А не останется — придётся растрясти пана Стеклы на пару кусков мяса Чужих. Биологи — люди запасливые…

Снова громкий и неостановимый смех. Но за этим неожиданно накатившим весельем скрывались абсолютно не радующие экипаж проблемы. Многие из таковых, по общему мнению, были напрочь неразрешимы.

За всё время, прошедшее с первого полёта земного корабля в гиперпространстве, никто не смел откалывать такой номер — отстыковать от материнского рейдера автономный модуль в момент, когда корабль движется за световым барьером. Невозможно рассчитать и представить, что именно произойдёт с челноком в данном случае: область, лежавшая за пределами скорости света, не поддавалась изучению. Теоретически, не защищённый гиперполем челнок должно было разнести на кванты, а если защита имеется, то неизвестно, куда его могло занести. Путешествия по искривлённому пространству, в котором даже время подчиняется другим законами, таит множество неприятных сюрпризов. Так получилось и с покинувшим «Патну» челноком.

…Когда Бишоп понял, что Чужой настигнет их с Хоупом и Баулиным всего в нескольких шагах от шлюза, ведущего в модуль, он толкнул людей вперёд, а сам бросился на пол и откатился в сторону, открывая свободу действий солдатам с огнемётами. До взрыва крейсера оставалось немногим больше четырёх минут. Военные, предводительствуемые Гором, сумели отогнать Чужих — большого и маленького — от входа, втащили внутрь андроида, чья одежда уже занялась пламенем от попавших на куртку капель напалма, и захлопнули люк прямо перед носом слегка подкопчённого, но разъярённого как сам дьявол чёрного хищника, видевшего, что добыча ускользает. Полторы минуты ушли на окончательную герметизацию шлюза и контрольную проверку.