— Умышленная порча имущества Компании, — углом рта улыбнулся десантник и сплюнул в провал. — Нет, я конечно, понимаю, что вывинчивать пришлось бы долго…

— Кончайте болтать! — прикрикнул на него Бишоп. — Я прыгаю первым, затем вы отправите за мной мистера Хоупа, а потом прыгнете сами. Я постараюсь, чтобы ваше приземление получилось относительно мягким. Всё делаем быстро!

Андроид забросил винтовку на плечо, сел на край отверстия и, ещё раз прикинув расстояние, соскользнул вниз. В самый последний момент зрительные сенсоры уловили непонятное движение на самом дне шахты, в углу, но думать об этом сейчас было некогда.

Покойный Хиллиард недаром проектировал роботов этой серии так, чтобы биомеханический организм мог выдержать перегрузки, непосильные для обычного человека. Кроме того, электронное подобие вестибулярного аппарата, наличествовавшее в мозгу андроида, точно рассчитало траекторию падения тела, а двигательные синапсы заставили Бишопа полусогнуть конечности таким образом, чтобы в момент приземления не повредить суставы. Полёт с высоты трёх с половиной метров не причинил андроиду особого вреда, разве что он ободрал ладони «в кровь» — выступила белёсая жидкость, доставлявшая тканям кислород из искусственных лёгких. Несколько секунд центральный процессор заново настраивал цепи, передающие сигналы от мозга к органам.

Бишоп встряхнулся, встал на ноги, сделал несколько резких движений руками и ногами, окончательно убеждаясь, что его внутренние системы не пострадали, вытер, ладони об одежду и быстро осмотрелся. Так и есть, дверь, ведущая из шахты в грузовой зал, на месте, но увы, закрыта. Он собрался было крикнуть Хоупу и Баулину, чтобы готовились к прыжку, но вдруг вспомнил о замеченном неподалёку движении. Ну конечно, без Чужих не обошлось… Серая многоногая личинка Чужого сидела на стене возле рельса, по которому двигался лифт, не обращая на замершего Бишопа и малейшего внимания. Гадать, каким образом маленькая тварь забралась в шахту, времени не оставалось. Необходимо было действовать.

— Эй, Бишоп! — прозвучал сверху голос. — С тобой всё в порядке?

— Подождите минуту, не прыгайте! — выкрикнул андроид, не сводя глаз с зашевелившегося Чужого. Похоже, существо среагировало на движение в кабине и человеческий голос. Стрелять Бишоп не хотел — потечёт кислота, а модуль находится прямо под ним, за обшивкой крейсера, да и разгерметизация во время полёта на гиперсветовой не принесёт ничего хорошего. Тогда выход один…

— Насколько я помню, они не кусаются. За отсутствием зубов… — пробурчал под нос Бишоп, подбираясь к твари и вытягивая левую руку. В правой он держал готовое к бою оружие. Кто знает, вдруг Чужой успеет сорваться с места?