– Квинт, государь.

– Так ты откроешь мне, Квинт?

Солдат бросился исполнять приказ. Бдительно выглянул в смотровое окошечко и только тогда отвел два нижних запора, каждый толщиной в руку. Потом, пустив в ход всю свою силу, поднял увесистый брус. Тот был тяжеловат для одного человека, но он справился, и брус гулко стукнул, падая в свое гнездо. С равнины ворвался теплый и сырой ветер, принес запахи земли и железа. Слегка запыхавшийся Квинт отступил в сторону.

Человек вышел за ворота, ведя послушного коня под уздцы. Рядом с Квинтом он придержал шаг. Солдат всей кожей чувствовал исходившее от него могущество.

– Кто-нибудь покидал сегодня Город, Квинт?

– Нет, государь. Ни единой живой души…

* * *

Цитадель рушилась с бесконечной медлительностью. Глубоко под землей проваливались внутрь и переставали существовать комнаты, куда столетиями никто не заглядывал. Статуи, изготовленные ваятелями тысячу лет назад, бросали в темноту последний взгляд невидящих глаз и крошились, сплющенные вместе с древнейшими слоями Города, затерянными во времени, становясь единым целым с каменистой землей… Машины, созданные людьми для предотвращения разрушительных потопов, спотыкались и умолкали навеки. Вода просачивалась в мрачнейшие недра древнего здания, текла сквозь трещины и разломы, взбиралась по темным лестницам, лилась в двери, растекалась по давно заброшенным коридорам…

Когда она стала прибывать в зале Императоров, уцелевшие воины подняли умирающего Шаскару и вынесли в засаженный розами внутренний дворик. Здесь, среди белых колонн, старика уложили лицом на восток и по одному стали подходить для последнего прощания. В изголовье полководца стояли Фелл, Броглан и новый предводитель Ночных Ястребов – Дарий. Элайджа и Эмли сидели в ногах. Индаро, еще не пришедшая в себя после всех событий этого жуткого дня, «зализывала раны» на каменной скамейке, увитой зимними розами.

Сюда-то для последнего разговора со старым полководцем и пришла архивестница.

Она накрыла рукой его руку, и он поднял ресницы. Не сразу, но все-таки узнал ее и улыбнулся:

– Сегодня я не буду препираться с тобой, госпожа.

Некоторое время она молча следила за тем, как угасал в его жилах ток крови. Потом проговорила:

– В этот раз я не могу спасти тебя, Шаскара. Ты слишком тяжело ранен…

Эмли всхлипнула.

– Не печалься, девочка. – Архивестница сурово глянула на нее. – Вчера твой отец был преступником, осужденным на пытки и безвестную смерть. Сегодня он вновь – герой Города, победоносный Шаскара! Его имя будет жить вечно; люди станут с гордостью произносить его. Всякий воин счел бы это высшей честью, за которую не жалко и умереть!