– На теле с татуированной головой?

Эмли кивнула, и государыня нахмурилась:

– Так она была у Бартелла, когда мы встретились в Чертогах?

– Да…

– Знай я об этом в тот день, многих смертей удалось бы избежать. – Женщина горько улыбнулась и покачала головой. – Этот артефакт – ценнейший в мире. И старейший. Старше его лишь вечные горы… Я даже думаю иногда, что он наделен собственным разумом.

– Вуаль… волшебная? – спросила Эмли.

– В привычных тебе понятиях – да, полагаю, и так можно сказать. Ее волокна некогда составляли скорлупу, из которой, как бабочки из куколки, выходили новые отражения. Но однажды скорлупа была разбита, расколота вдребезги… Это случилось пятьсот лет назад. Мы очень долго искали способ собрать фрагменты и соткать из них единое целое. С тех пор скорлупа рождений должным образом не работала, но когда-нибудь мы это обязательно поправим.

Она улыбнулась Эм, встала и снова облачилась в вуаль.

Как по команде, во дворик строевым шагом вошли воины Тысячи. Чернобородый предводитель оглядел столпившихся солдат. Его взгляд ненадолго задержался на Индаро и Фелле. Потом он тихо обратился к архивестнице.

– Я должна переговорить с советниками, – сказала она. – Нам следует многое обсудить.

– Что же теперь, государыня? – спросил Фелл. – Ты собираешься сдать Город?

Казалось, она не хотела отвечать, и он добавил:

– Марцелл вроде упоминал, что уцелевшие Высшие спустятся со Щита и продолжат сражаться.

Архивестница как-то по-старушечьи играла с вуалью.

– Фелл, не искушал бы ты меня, – мягко проговорила она.

– Мы ввязались в эту битву, чтобы прекратить войну! – Он не сдержал гнева. – И мы не позволим, чтобы эта цель была предана!

– Ты с кем вообще разговариваешь? – осведомилась она.

И словно бы внезапно стала выше ростом, а глаза полыхнули таким черным могуществом, что Фелла едва не отбросило прочь. Воздух во дворике затрещал, словно от грозового разряда, внезапное сияние ослепило глаза.

– Да как смеешь ты говорить о предательстве! Вы сами – предатели и до сих пор живы только потому, что таков мой каприз!

Проморгавшись, Фелл обнаружил, что розы во дворике увяли и почернели. Среди белых колонн метался ледяной ветер, и под его дыханием недавние цветы развеивались пылью. Он услышал сперва детский плач, полный страха, потом – стон. Индаро! Ее раны открылись заново. Фелл бросился к ней.