— Что-то не то, командир! Масс-детекторы говорят, что размер кораблей необычайно огромен. И скорость марша у них в шесть раз больше нашей. Мы не сможем уйти. Нас засекли! Принимаем бой! Прощай…

Передача оборвалась, сменившись белым шумом пространства. Шевалье медленно вскинул руку, отдавая последний салют героям, павшим первыми…

Сазонов усмехнулся, услышав тревожную передачу с одинокой имперской посудины, болтающейся в пространстве в двух парсеках от его флота.

— Трансляцию — заглушить. Эсминец — захватить! И осторожнее там, смотрите! Не угробьте мне их!

— Есть!

Один из гигантских «Вампиров» отделился от строя, беря курс на имперский корабль. Увеличив скорость с маршевой до боевой, почти мгновенно настиг крошечный, по сравнению почти с двухсоткилометровым корпусом дредноута, эсминец. Тот выпустил веер торпед, но система огневой защиты княжеского гиганта моментально расстреляла их двигатели, заставив беспомощно кувыркаться в пространстве. Имперские солдаты, однако, не сдались — выпустив боевые башни, открыли огонь из своих пушек. Тщетно. Гигант даже не заметил, что по нему ведётся стрельба. Выйдя на траверз эсминца, «Вампир» включил аттрактор, и через несколько мгновений имперский корабль исчез в огромном трюме дредноута…

— Господин генерал, задание выполнено. Эсминец захвачен. Команда задержана.

— Командира сюда.

— Есть!

Прошло около пятнадцати минут, и в боевую рубку ввели невысокого, по сравнению с Сазоновым, сюзита. Взгляд командующего остановился на пальце командира эсминца, и Николай едва не вздрогнул — у того не было перстня статуса. Перехватив взгляд врага, имперец усмехнулся:

— Что, не ожидал?! Я — простолюдин! А теперь можешь убить меня, землянин! Но Метрополия не сдастся просто так! Вы ещё умоетесь кровью!

Генерал уже справился с замешательством.

— Выходит, это правда, что после бегства Императрицы и аристократии на защиту страны поднялся народ Новой Империи?

Тот гордо вскинул голову:

— И я горжусь этим.

Сазонов повернулся к стоящему рядом адъютанту:

— Что же, дайте этому храброму солдату возможность связаться с командиром Обороны Метрополии. Пусть сообщит, что для помощи в войне против Республики к ним отправлен Первый Флот Терранского княжества. А через неделю подойдут транспорты для эвакуации населения.

— Что?!

Казалось, глаза имперского командира сейчас вылезут из орбит: