— Кто-то хочет нас опередить, — заметил он.

— Это кто еще?! — возмутилась Ха-Лан.

Объект, похоже, действительно стремился их опередить. Потому что очень быстро приближался. Кадийского капитана возмутило, что он шел с гораздо большей скоростью и грозил через пару минут догнать и перегнать малый военный крейсер Кади. Ха-Лан перехватила управление у Алекса и включила дополнительные двигатели.

— Наглец! — бросила она, обращаясь к неизвестному пилоту, посмевшему бросать ей вызов.

Алекс вывел на дисплей сканнера параметры корабля и рассмеялся.

— У нас соревнование с самым семейным кораблем в галактике, — заметил он. — Это "Маленькая планета".

— Ну вот! — огорчилась кадийка, но провоцировать семейного человека устраивать гонки, когда надо тормозить, не стала. Ха-Лан неохотно снизила скорость и выключила боевые двигатели. Зато включила связь. И тут же получила ответный сигнал.

— "Маленькая планета" вызывает кадийский крейсер. Привет, Ха-Лан!

— Привет, Динко! — отозвалась кадийка. — Ты что, умеешь видеть через обшивку чужого корабля? — Корабль у Ха-Лан как всегда был новый. — Или наконец научился отличать одного кади от другого?

— Не думаю, что у всех кади манера устраивать гонки с первым же чужим кораблем, — невозмутимо заметил бывший разведчик. — Привет, Алекс! — поздоровался он, не сомневаясь, что второй пилот на своем привычном месте.

— Мы решили садиться в Огидор'чики, — сообщила кадийка.

— Отличный порт, — похвалил Динко. — Мы летим за вами.

* * *

Армейские замашки Ха-Лан переносили далеко не все ее знакомые. Но Джон Динко всегда утверждал, что в его жизни бывало и хуже. И даже умудрялся улыбаться, когда кадийка принималась обниматься и хлопать друга по спине с такой силой и интенсивностью, словно он подавился. По счастью, бурное проявление чувств никогда не длилось слишком долго.

— А ты становишься все светлее, — заявила наконец Ха-Лан, отодвигаясь и показывая пальцем на заметно пересыпанную сединой рыжую шевелюру Динко.

— Что поделаешь, — развел руками тот. — Я старею, ты молодеешь.

Она отмахнулась от стандартного земного комплемента.

— Где твое семейство?

Ха-Лан знала, что даже если Мэрион и детей рядом нет — это вовсе не значит, что они не прилетели вместе с Джоном. Супружеская чета Динко отличалась своеобразным взглядом на воспитание. Дети не ходили ни в какие школы, учась всему что нужно у родителей. Компания, на которую работали Джон и Мэрион, оплачивала им помимо гонорара за работу ремонт, горючее, провиант и сверхдальнюю связь, без которой деятельность четы Динко была бы неполноценной, а откорректированные навигационные карты попадали бы к пользователям слишком поздно. Зарплата звездных корректировщиков плюс пилотский оклад и пенсия Джона обеспечивали семье неплохое существование. Они мало в чем себе отказывали и держали небольшой счет в банке. На тот случай, если захочется расстаться с кораблем, они могли устроиться в любой колонии, или даже на Земле, купить домик и прекрасно жить. Но они не торопились. Мэрион кипела страстью исследователя и ученого. Джон считал необходимым приложить свой пилотский опыт там, где это требовалось, раз уж он ушел из разведки. А корабль они, подобно близнецам Дагвардам, воспринимали как дом на колесах, который всегда с тобой и потому не боишься его потерять.