Корабли то и дело прилетали на Шаблин'гвас и улетали с нее. Поэтому счастьевский капитан Мин Тор не сразу встревожился.

— Идентифицируйте его! — отдал он приказ. Потом подумал и решил все же подняться на мостик.

— Земной крейсер дальнего радиуса действия, — доложил дежурный.

Первое, что пришло в голову капитану: "земляне хотят вмешаться в переговоры". Но в следующую секунду все стало гораздо хуже.

— Это "Стерегущий"!

— Что?!! Этого не хватало…

Капитан Мин Тор накинулся на связиста.

— Срочно установите шифрованный канал! Вызовите Барчу Двасу! Что творит эта… особа? Зачем она прилетела?

— Капитан! Они не отзываются.

* * *

— Стабилизировать скорость! Начать разворот!

Датч в очередной раз пожалел, что вместо квалифицированной команды в его распоряжении несколько сотен диковатых и впечатлительных Вегов. "Стерегущий" вышел на ювелирно рассчитанную На-Лой траекторию и стремительно приближался к "Золотой звезде". Мощный бронированный нос смотрел сейчас почти что в бок счастьевскому кораблю. Счастьевцев не должен сильно взволновать этот маневр. Тормозящий с гиперскорости крейсер находился на достаточном расстоянии, чтобы погасить скорость и пропустить "Золотую звезду" спокойно следовать по занятой ею орбите.

Счастьевцы не испугались, потому что не знали конечной цели "Стерегущего" и его экипажа. Зато эту цель знали Веги. И вообразили, что уже сию секунду врежутся. Веги иногда грабили космические колонии. В исключительных случаях они брали корабли на абордаж, но никогда не таранили их. Причина проста: чаще их корабли были так ветхи, что таран мог быть бы их последней операцией.

Несмотря на проведенную Датчем (с помощью Барчи Двасы) разъяснительную работу, веги перепугались. Одно дело слушать чей-то план и кивать головами. Другое — увидеть своими глазами, прямо по курсу корабля, бок счастьевского крейсера.

Веги подняли галдеж и повскакивали с пилотских мест. Кто-то кинулся к центральному пульту и принялся жать на все кнопки подряд. В панике Вег забыл, как включается торможение. И отключить автопилот сразу не догадался.

Датч сбежал на координационную палубу, расталкивая мечущихся во все стороны Вегов. Мельком заметил, как какой-то замухрышка от страха спрятался за кресло.

— Держать курс! — заорал капитан Дагвард, чудом перекрыв шум. — Барча!!!

Матриархиня отстала. Датч схватил за загривок того Вега, что сражался с центральным пультом, и отшвырнул прочь. Быстро набрал несколько команд, стараясь удержать нужный курс. "Золотая звезда" росла, заслоняя обзор. Датчу показалось, что она ускользает слишком быстро, что они не успеют достать до двигательного отсека. Стиснув зубы, капитан Дагвард удержался и не стал прибавлять скорости. Дальномер говорил, что они движутся именно так, как надо. Расстояние сокращалось. Кто-то упорно пробивался на связь на волне счастьевцев. Датч вырубил передатчик.