Но Датч не смотрел на Барчу Двасу и не гадал, что у нее на уме. Он устал и хотел поскорее вернуться на "Медузу". Его пребывание на "Стерегущем" в компании Вегов и так слишком затянулось.

* * *

— Может, ты объяснишь мне, что происходит, — спросила Марион у своего мужа после того, как потратила целых 20 минут на укладывание детей в кровати.

На "Маленькой планете" поддерживался строгий график сна и бодрствования и обычно сильного сопротивления со стороны своих отпрысков чета Динко не встречала. Но на Шаблин'гвас, а еще точнее, в Огидор'чики, корабельное время не совпадало с местным часов на 11, а вокруг царило столько интересного, что поддержание дисциплины превратилось в испытание родительской воли.

Джон Динко потянулся в пилотском кресле и лукаво посмотрел на жену.

— Наши друзья эльдориане передумали вступать в Полярный Блок, — ответил он охотно.

— Замечательная новость, — признала Марион, ероша густую чалую шевелюру мужа. — А какое отношение к этому имеешь ты?

— Я? — очень естественно удивился Джон.

Когда Марион соглашалась выйти замуж за Джона Динко, она представления не имела, чем занимается ее муж. Догадывалась, правда, что его долгие командировки имеют вовсе не коммерческий характер и вряд ли ее муж зарабатывает должностью коммивояжера. Но помалкивала и не высказывала предположений вслух, понимая, что есть вещи, о которых ей все равно не скажут правды. Впервые Марион столкнулась с конкретным указанием на его работу, когда однажды, после его очередного долгого отсутствия, ей позвонили из госпиталя и сообщили, что с Джоном все в порядке и она может навестить его. При чем первое, что он сам сообщил жене, когда та пришла: он уходит в отставку. Марион сказала: "Я так и знала!", не уточняя, что конкретно она могла знать.

С тех пор прошло немало времени и Марион уже привыкла, что не только наладка звездных трасс занимает ум ее мужа и далеко не все важные события в мире происходят без его участия. То, что он ушел в отставку и больше официально не служит в Управлении Внешней Разведки Земного Содружества (она теперь точно знала, что он служил именно там), не вводило ее в заблуждение. Так же как и его невинный тон.

— Не прикидывайся.

— Ну хорошо, — покладисто согласился Джон Динко. — Признаюсь честно: моей заслуги тут — минимум. Я лишь случайно услышал один интересный разговор, который показался любопытным еще кое кому кроме меня. А в остальном мне осталась роль постороннего наблюдателя.

— А также постороннего слушателя, — поддразнила Марион, садясь в соседнее кресло. — Я знала, что иду замуж за очень неспокойного человека.