Крики и гвалт пошли на убыль. Зато стали слышны гневные выкрики и шлепки: Барча Дваса щедро раздавала оплеухи, приводя в чувство своих людей. Потом она оказалась рядом.

— Врежемся! — рявкнула она прямо ему в ухо.

Датч озверел и рявкнул еще громче:

— Да!!! — И тут же добавил: — Забыла, зачем мы здесь?

Пульт замигал красными огоньками. Автоматический дальномер предупреждал о грозящем столкновении с большим объектом.

— Знаю! — ответил ему Датч, словно дальномер, как и веги, мог услышать.

Счастьевцы будто все еще надеялись, что "Стерегущий" пройдет мимо. Может, не верили, что Веги так и не погасят скорость. Они не пытались отклониться от курса. Если бы их капитан оказался более сообразительным (или недоверчивым), он приказал бы включить главный двигатель, едва "Стерегущий" оказался в зоне прямой видимости. Но теперь было слишком поздно. Потому, что двигатель сразу не включишь. И потому, что корабль такой массы, как "Золотая звезда" просто не мог повернуть моментально.

* * *

— Они тормозят! — завопила На-Ла, подскакивая в своем навигаторском кресле. — Смотри! Они тормозят! Тупые, трусливые… Надо идти быстрее!!! Веги!.. Трусы!

Рек молча следил за тем, как быстро движется на экране локатора "Стерегущий". Он хорошо понимал: На-Ла паникует зря. Ей просто не терпится, чтобы все произошло скорее. Она так старалась вычислить траекторию для старого корабля, которым сейчас командовал Датч, так тщательно работала над задачей по сведению скорости, массы и направления, что теперь боится, что ее работу загубят из-за какой-нибудь мелочи.

— Они не успеют! — снова завопила На-Ла. — Веги! Зачем они тормозят?!!

Она покосилась на Река, но второй пилот "Медузы" никак не реагировал на ее крики. Даже не кивнул в знак того, что ее поддерживает. Тогда кадийка обиделась, перестала прыгать и молча села.

* * *

— Почему они не тормозят?! — выкрикнул один из пилотов "Золотой звезды".

"Стерегущий" был уже совсем рядом. Громкие прерывистые звуки сирены предупреждали об опасности столкновения.

— "Стерегущий" на связи? — потребовал от связиста капитан Мин Тор.

— Они молчат!

— Вызывайте! Двигатели на полную мощность!

— Почему они не тормозят?

— Веги! Да они вообще управлять не умеют! Какой идиот отдал им этот корабль?.. Почему они не тормозят?!..