В конце концов, кио тоже смертны.

Они продвигались все дальше, узким извилистым ходом, и откуда-то издалека послышался, постепенно нарастая, нестройный гул голосов. Кронус сделал знак спутникам: «Тихо!» – и продолжил продвижение с удвоенной осторожностью. Голоса звучали негромким невнятным фоном, и не было понятно, откуда они идут, пока технический проход не вывел на узкую металлическую галерею, огибавшую поверху какое-то обширное помещение. Гул голосов раздавался откуда-то снизу.

Кио поманил спутников и сказал едва слышно:

– Ждать будем здесь. Прижмитесь к стене и не дергайтесь…

Мех лишь хлопал глазами в ответ: видимо, всерьез перетрусил. Книжник рассеянно кивнул. Его больше занимали эти голоса внизу. Медленно опустившись на живот, не слушая предостерегающее шипение Кронуса, он осторожно подполз к краю площадки и выглянул из-за кривых железных прутьев ограждения. Площадка была в каких-то пяти метрах над полом, и отсюда открывался отличный вид на все, что было под ними.

То, что происходило внизу, действительно, трудно поддавалось определению, не зря тогда Кронус запнулся. Командный пункт – а то, что это именно тот самый КП, не вызывало сомнения – напоминал сейчас то ли место для отправления культовых обрядов, то ли тронный зал. Какое-то подобие трона действительно имело место.

На грубой конструкции, сваренной из рельсов, труб и рваного железа, в независимой позе сидел человек. Он сразу показался знакомым – одними контурами, так как с такого расстояния трудно было уловить его черты. Эти длинные волосы, черные доспехи, тяжелый плащ…

Точно. Это был тот самый жестокий ист, у него на глазах четвертовавший какого-то беднягу – только потому, что его мечу «захотелось» крови. И когда человек заговорил, у Книжника уже не осталось сомнений.

Это был он. Кнуд Дикий. Убийца отца Зигфрида и кровный враг веста.

Вокруг него плотным черным полукругом стояли воины. Их было не так много – около пяти десятков. Но всем своим видом они излучали мощь, грозную, темную силу. Одинаковые длинные плащи тяжелой черной ткани, неизменные мечи – они напоминали клонов того, кто взирал на них с «трона», небрежно упершись сапогом в железную балку. Несомненно, он и был вождем этого клана. Или банды, что, в общем, одно и то же.

– Час пробил, братья, – вождь говорил монотонно, но звучно – акустика в зале КП была превосходная. – Два дня назад на город ушла первая волна «мяса». Мне только что доложили: войска достигли Кремля. Кольцо замкнулось. Скоро я отдам приказ на штурм…

Слушая это, Книжник ощутил, как накатывает волна бессилия и ужаса. Эти сволочи уже добрались до Кремля?! Как же так? Когда они успели? Что же упустили они с Зигфридом? Хотелось вскочить, бежать куда-то, что-то делать…