Как ей удалось взобраться по хлипкой лесенке в своем громоздком снаряжении, можно только догадываться. Она подняла тяжелый «штыремет», прицелилась.

– Не смей! – вдруг зычно крикнул Зигфрид. – Он мой!

Это было неожиданно – будто девушка собиралась отобрать игрушку у младшего братишки. Кнуд Дикий оценил шутку и отрывисто рассмеялся:

– Ну, конечно, малыш, я весь твой! Давай же – покажи, на что ты способен!

И, не дожидаясь ответа, рубанул с удвоенной силой. Зигфрид еще успел прикрыть голову от страшного удара – но меч вспыхнул синим огнем – и вылетел из его руки.

Кнуд не спешил добивать воина. Он дал ему возможность подняться и выпрямиться во весь рост. Кровные враги застыли на самом краю крыши.

За всем этим молча наблюдали Книжник, Мех и Кронус под прикрытием амазонок с одной стороны и группа истов – с другой. Никто и не думал вмешаться в схватку. Все понимали: бьются две ветви одного народа. И скоро решится – за какой из этих ветвей будущее. Хотя теперь уже ответ стал почти очевидным.

– Ты ничтожество, вест, – презрительно бросил Кнуд. – Я мог бы долго рассказывать, кто ты такой и кем был твой ублюдок-папаша, но у меня нет времени. Меня ждет величие. А тебя заждались черви.

Последний удар Кнуда был молниеносен и страшен. От таких ударов не уворачиваются – это невозможно. После такого удара полагается застыть на миг – и рассыпаться на куски, обильно разбрасывая вокруг собственные потроха.

Зигфрид не стал этого делать. На какие-то сотые доли секунды он оказался быстрее противника. Наверное, потому, что тот не ожидал такой прыти от уставшего, сдавшегося воина. Однако Зигфрид устал не настолько, насколько этого хотелось бы его врагу.

Старое ковбойское правило: умеешь считать до десяти – остановись на восьми.

У веста не было меча. Но были руки и сила. Удар плеча – и Кнуд с воплем сорвался с крыши. Можно было ожидать чего угодно от этого падения – удара, ломающего кости, криков боли, требований продолжить бой. Но только не такого исхода.

Яркая вспышка, упругий хлопок – и воздух наполнился красноватой взвесью с омерзительным привкусом крови.

– Какого дьявола… – Зигфрид устало опустился на колени, поглядел вниз, стирая с лица кровавую пыль. Перевел взгляд на Кронуса. – Ты же обещал отключить микроволновую защиту!

– Я просто подумал: вдруг ты окажешься чересчур великодушным и оставишь ему жизнь, – невинно сказал кио. – И решил подстраховаться.

Зигфрид снова поглядел вниз, тяжело поднялся.

Теперь все смотрели на плотную группу истов. Амазонки держали их на прицеле, исты же не выказывали ни тени страха. Начнись сейчас бой – неизвестно, на чьей стороне окажется перевес.