Один за другим все трое вскарабкались в душную темноту.

И тут же с душераздирающим скрежетом железная дверь слетела с петель.

Отсюда был только один путь – наверх. Они лезли в полутьме по зыбким железным конструкциям, похоже, вдоль внешней стены РЛС – стена здесь заметно клонилась внутрь. Вокруг все еще гудели блоки фазированных антенных решеток, но Кронус походя бросил: «Это не надолго – пока управляющие блоки не самоуничтожатся». Разбираться в этих тонкостях не было времени: исты шли буквально по пятам. Поднимаясь все выше и выше, Книжник понятия не имел, куда они бегут. Там, наверху, нет спасительного подземного хода, там все меньше тесных закутков и тайных ходов. Все, что здесь есть, – пустое пространство внутри огромной антенны, излучающей в мир ужас и смерть.

Словно подтверждая его слова, лестница вывела в обширный зал с трапециевидными стенами и высоким потолком. Они буквально вывалились в это свободное пространство, откуда некуда было бежать, некуда прятаться. И что хуже всего – здесь было светло. Множество ослепительных ламп било со всех сторон, освещая их, как актеров на огромной сцене. И откуда только здесь столько свободного электричества?! Говорят, где-то есть автономные подземные ядерные электростанции, сотни лет бесперебойно питающие наиболее важные объекты. До сих пор Кремлю так и не удалось найти эти станции или хотя бы энерговоды, чтобы запитать свои дряхлые сети от этой живительной энергии.

О, Господи, ну почему он и сейчас думает об этом, о каких-то мифических благах для Кремля, сейчас, когда они загнаны в тупик, когда безжалостный враг вот-вот подойдет вплотную – и примется кормить их телами свои жадные до крови клинки?! Хотелось кричать, плакать, палить в белый свет из арбалета – ведь он ничего не видел, кроме этого белого света, ослепленный проклятыми «софитами» после мрака подземелий.

И он стрелял – бил из арбалета по черным силуэтам, медленно приближавшимся со стороны лестницы. Похоже, он даже ни в кого не попал. А если болт и летел точно в цель, то эти черные дьяволы легко отбивали колючие стрелы молниеносными ударами мечей. Так умел Зигфрид – они ведь все одного поля ягоды.

Прирожденные убийцы.

Ну, где он там, Зиг? Жив ли еще? Так и не доведется узнать, кто из них двоих продержался дольше…

В эти судорожные мысли ворвался полный страха крик Механика-младшего: он указывал куда-то в сторону и верещал, будто что-то могло быть страшнее этих черных фигур и их сверкающих мечей. Книжник повернул голову и вздрогнул.

С дальнего конца зала медленно надвигались жуткие, бесформенные фигуры, сверкающие огнями и издающие пугающий механический скрежет. Кто это? Боевые биороботы? Здесь? Прямо сейчас?