— Ты его собрался захватить с собой в Федеральную тюрьму или сразу в могилу?

— Когда мы его доставим на борт, не вздумай требовать себе долю!

Квора фыркнула, сердито скрестив руки на груди. Всем своим видом она выражала презрение к наживе в столь непростой час, тем более денег им и так хватало. Её остроумный комментарий несколько охладил пыл расчётливого наёмника, но не заставил изменить своего мнения.

Для предстоящей операции Нэш взял один из грузовых шатлов и постарался всё сделать в тайне, пока об этом не узнал Новак, но тому каким-то неведомым образом всё-таки стало известно об этой авантюре. Ожидаемая реакция командора полностью оправдалась — он был взбешён и просто вне себя за вынужденную задержку в данной звёздной системе.

— Я потом поговорю с вашим капитаном, — с угрозой сказал он Кворе и отключил связь.

Это было как раз в тот момент, когда опоры шатла уже коснулись растрескавшейся от жара поверхности умирающей планеты, которую было решено назвать Находкой. Группа одетых в боевые скафандры людей отправились к старым приискам, захватив с собой шестиколёсный бронетранспортёр с вместительным грузовым отделением. Бронированный транспорт оказался как нельзя кстати, особенно когда по земле разлились широкие реки лавы, а вокруг со скоростью пули летают осколки камней выброшенных из жерла вулканов, которых только в этой местности насчитывалось свыше дюжины. Атмосфера практически отсутствовала и совершенно не защищала от губительной радиации из космоса, так что местные условия были далеки от благоприятных и требовали специального снаряжения. К сожалению, топография местности не позволяла шатлу приземлиться прямо у входа в шахту, отчего пришлось добираться по узкому разлому почти два километра. Вход в шахту оказался заваленным недавним обвалом, поэтому пришлось потратить ещё час, пока удалось расчистить завал с помощью мощной взрывчатки.

— Пошевеливайтесь, ребята! У нас на всё про всё всего два часа, — поторапливал Нэш. — Если не уложимся — сыграем в ящик. Тут вскоре образуется целое море лавы…

Люди быстро отыскали с помощью сканеров главную выработку, после чего смело спустились на почти километровую глубину на древнем подъёмнике. Удивительное дело, но некоторое оборудование, которому исполнилось почти сто лет, исправно работало — продолжая скрупулёзно собирать драгоценную пыль из раздробленной породы. Под землёй оказалась значительных размеров база примерно на сто или двести человек персонала, оснащённая в своё время по последнему слову техники. Теперь же некоторые помещения полностью погребены под рухнувшими перекрытиями свода. Сразу видно, что шахту покидали в большой спешке, не озаботившись даже отключением силовой установки, работающей на всё том же нейтрониуме. Пришлось на свой страх и риск заглушить его, тем самым, деактивировав шахтёрские машины. Сгорая от нетерпения, Нэш первым добрался до драгоценного контейнера укреплённого внутри полости агрегата высотой с двухэтажный дом и почти любовно огладил его руками. Данные сканера оказались ошибочны — груз весил куда больше ста килограмм и поднять его даже впятером с помощью серводвигателей скафандров, не представлялось возможным. Даже если людям удастся за полчаса взрезать толстый корпус контейнера и забрать с собой столько нулевого элемента, сколько удастся унести, они всё равно не успеют. Осознание этого вызвало у людей целую бурю противоречивых чувств. Нэш чувствовал себя обманутым, но своего отчаяния не выдавал. Создав лихорадочную деятельность по поиску подходящей грузовой платформы, всё время поглядывал на хронометр, с горечью отмечая, что они не успеют. Находиться рядом с таким богатством и не иметь возможности его забрать, невыносимо горько и досадно.