– Что ты задумал? – тихо спросила девушка, поравнявшись с Заку на пересечении нескольких лесных троп.

– Идем в обход, вдоль выстроенной заставы.

– У тебя есть план?

– Не совсем, но мне пригодится твоя помощь, – с этими словами парень свернул в лес. – Если увидишь такого же худощавого стражника, как я, дай знать. Тогда войти в лагерь будет куда легче.

– Надеюсь, ты не собираешься никого убивать? – в голосе девушки проскользнуло сомнение, но она не собиралась сворачивать обратно на вытоптанную тропу.

Закарайя развел руками:

– Поверь, даже я не знаю ответа на этот вопрос.

* * *

Я очнулась в полной темноте. Пришла в себя, но шевелиться не стала – нутром чуяла, что делю темноту с кем-то еще. Под кожей на шее пульсировала тугая боль. Я лежала под теплым шерстяным пледом, различая запахи неведомых душистых трав и благовоний, но внезапно слабое свечение потревожило мой разум через сомкнутые веки.

– … Несносный мальчишка! – послышался чей-то скрипучий голос. – Знаешь, что ты натворил?!

Я приоткрыла глаза: чуть поодаль, где на деревянном столике мерцала одинокая свеча, стояли две темные фигуры, повернутые ко мне спиной. Слева – мужчина, высокий и с прямой осанкой; справа – нечто в длинном балахоне, отдаленно напоминающее женщину. Их тени хаотично подрагивали, иногда открывая мое лицо тусклому оранжевому свету, и тут, как белой вспышкой молнии, в голове всплыли ужасы прошедшего вечера.

– Я всего лишь хотел убить эльфийку! – вспыхнул гневом мужчина. Голос я сразу узнала – этот тип поранил меня кинжалом. – За её голову назначена награда!

Парень, было, указал на меня рукой, но тут старуха огрела его по голове чем-то похожим на половник.

– Ты всего лишь глупец, если не видишь истины! – злобно зашипела она, наблюдая, как собеседник от удара согнулся пополам и сжал голову руками. – Эта девушка носит уши изгнанника не с рождения! Она – как и ты! Вы с ней одного поля ягоды!

– Ты выжила из ума, старуха?! – парень выпрямился, скривился лицом, но как бы ему не хотелось отвесить обидчице сдачи, он этого не сделал.

– Ступай, – махнула женщина рукой. – К нам пожаловали гости.

Паренек и возразить не успел, как полог шатра всколыхнулся и озарил все вокруг солнечными лучами. Внутрь влетел обеспокоенный солдат с копьем в руке, что-то нечленораздельно пролепетал и юноша побежал следом за ним, позабыв про разборки со старухой.

Воцарилась тишина. Свеча продолжала подрагивать от сквозного ветра. Я закрыла глаза, слушала, притворялась спящей, но мой фокус не прошел:

– Очнись, дитя, я слышу – твое дыхание изменилось, – ласково проскрипел старушечий голос. – Я знаю, что ты не спишь.