Повинуясь воле незнакомки, я осторожно присела на спальном месте и вопросительно уставилась на неё.

– У тебя много вопросов, но у меня к тебе их больше, – старуха в черном балахоне медленно побрела по шатру и присела в кресло. Капюшон скрывал её лицо, но не ехидную ухмылку. – Расскажи мне о себе, дитя. Откуда ты? Мне известно, что эльфийские уши тебе подарили за особые заслуги.

– Ага, я слышала, – язык оказался быстрее разума. – Кто вы вообще? Откуда вы про меня знаете? И кто тот тип, что пытался меня прикончить?! – что-то внутри мне подсказывало, что эта странная особа уже становилась предметом для размышлений. А именно – была той самой Южной ведьмой, из-за которой пропадали люди.

– О-о-о, – женщина открыло свое лицо и меня перекосило от неожиданности. – Изволь сперва поведать о себе, а после я тебе представлюсь. Мне ведомо многое, о чем другим думать не под силу.

Седые грязные волосы, глубокие морщины; глаза, как у мертвеца. Точнее глаз… Один глаз все еще мог показаться живым, но не второй, что вблизи напоминал стекляшку.

– Нет уж, – я отрицательно помотала головой, ощущая, как внутри от негодования забурлила кровь. – Вы и так лучше меня знаете, кто я. Вы пытались рассказать это тому парню! Кто он такой?!

Ведунья тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла:

– Что же, Присцилла Де’Лин, возможно в твоих словах есть щепотка правды, – она задумчиво задрала подбородок. – Я начну с того, что у тебя очень могущественные покровители. Хелена Броундет явилась мне и предупредила о беде. Вчера я могла опоздать.

– Броундет? – я поморщилась, а перед мысленным взором возник призрачный силуэт беловолосой ведьмы. – Ашила? Стойте…

В подтверждение своим догадкам я потрогала шею – все верно. Мне не показалось. Пальцы прошлись по неровному, но тонкому шву, зудящему от боли. Такая рана могла обойтись мне смертью без временно оказанной помощи.

Старуха смиренно ждала, пока я снова обращу на нее внимание:

– Благодарности свои прибереги для Хелены, – морщины добродушно собрались гармошкой у уголков ее глаз. – Я лишь заштопала рану.

– А что с тем парнем?

– Вы с ним как две части одного разбитого зеркала, – её костлявые пальцы потянулись к окровавленной тряпице на подлокотнике. Поднеся ткань к лицу, она с шумом, словно с наслаждением, втянула воздух в ноздри.

Меня в который раз передернуло:

– Это что, моя кровь?!

– Твоя, – неспешно кивнула собеседница. – И она принадлежит к роду Ортакор, как и у юного Морокеи.

– Как…? – сама я умом все понимала, но мне не верилось в подобную чушь. Ведь детство я провела в рыбацкой деревне у реки Шогл, а не в императорском дворце. Меня выращивал одинокий старец, рассказывая, что моя мать умерла при родах. Он был хорошим и заботливым отцом, но в то же время слишком старым, чтобы защитить меня от обозленных горожан, решивших, что я сойду за жертвенного ягненка на обеденном столе Дугаров. Пришлось бежать, оставляя за собой дорожку из умертвленных тел…