Дальше неподалёку от шатра я встретила Заку и Лоурен. Мы отошли от оживленных троп и кухни, чтобы поговорить без лишних ушей. Идеальным местом для разговоров стало то самое перелесье, которое разделяло лагерь Юга и Севера спуском вниз. Здесь все голоса звучали отдаленно и тихо, вокруг ни души. Солнце сияло в зените среди безоблачного неба.

Мы присели в тени деревьев недалеко от склона. Ветер лениво шелестел поблекшей листвой, пели птицы. Это, конечно же, успокаивало, но мне не дали насладиться спокойствием. Все началось с вполне ожидаемого восклицания «Что с тобой было?!», как только мы вышли на пустующую тропу, а закончилось расспросами о ведьме Ашиле, поисках Ерихона и оспариванием моей принадлежности к роду Ортакор. Как и я, друзья решили, что ведьма тронулась умом. После мы хотели наведаться к Демиану, чтобы раскрыть его одержимую личину. В какой-то степени это было безрассудно и даже отдавало преднамеренным самоубийством, однако в последний момент, когда мы уже дошли до шатра Амона, землю вдруг сотряс низкий гул горна.

Это стало неожиданностью для всех. Я видела, как солдаты на бегу доедают обеденную жижу из мисок и как ужаленные несутся к своим палаткам за обмундированием. Поднялась тревога. Все готовились к войне, но второго «гудка» так и не прозвучало.

Наверное, разведчики проспали появление войск гёто. Спустя несколько минут в наш лагерь примчался южный всадник и сказал, что они уже пропустили через свои ворота небольшой отряд заморских воинов. Мятежники, сомкнувшие ряды на перелесье у склона томились в ожидании. Амон появился позже всех с мечом, но без доспехов. Хоть он и был одет в дворянские тряпки, вид его оставлял желать лучшего. В солнечном свете он выглядел еще болезненнее, чем в шатре, а вены его проступали синими полосками на коже. Мы с Лоурен стояли за его спиной, и я читала эмоции по её лицу как открытую книгу.

Первым к нам прибыл эскорт всадников юного Ортакора во главе с рыжеволосой «железной» девой. Этот парень в тяжелой броне выглядел крайне нелепо. Особенно в посеребренной, как у него. В ней было больше серебра и юношеского самолюбия, чем пользы. Конечно же, мы встретились глазами. Когда Морокеи посмотрел на меня взглядом полным ледяной ненависти, я поняла, что мы с ним еще скрестим клинки в бою, но тот бой будет честным и не в его пользу.

Вскоре по склону начал движение второй отряд. В веренице всадников я насчитала не менее тридцати десятков солдат, и все они резвым ходом приближались к нам.

У меня замерло сердце в ожидании, Лоурен стала нервно перебирать кружева платья. Её можно было понять: она ожидала возвращения Лукардо и его людей, но среди воинов, добравшихся до места сбора, она не встретила ни одного знакомого лица. Странные доспехи гёто породили в рядах солдат шёпот. Никто из них не остался равнодушным – броня заморских воинов в корне отличалась от имперской, как и длинные изогнутые мечи. Что тут говорить про их раскосые темные глаза и другой оттенок кожи?