Последние несколько недель Мхаири вдруг осознала, что не помнит ничего из детских лет: ни родителей, ни друзей. Только стены Ортога, постоянные тренировки во внутреннем дворе, и беловолосого императора, которому обязана служить.

– Мхаири, – позвал её низкий баритон. Это был Келль, широкий в плечах и с пышной бородой. Тот вышел из-за деревьев с гордо выпрямленной спиной. – Идти дальше бессмысленно. Я видел следы – наемники ушли на штурм. Если никто из них не вернулся, значит, все мертвы. Возвращаемся.

– Постой! – разведчица обеспокоенно схватила друга за запястье и повернула его к себе лицом. – Ты тоже видишь это…? Чувствуешь?

Мужчина с подозрением сощурился. От этого он показался еще старше, совсем как старик. Не хватало лишь седых прядей волос, свисающих на глаза. Келль был старше многих воинов в казармах, но при этом также был сильнее всех. Орудуя двуручным мечом, он мог справиться хоть с освирепевшей ордой. Он был выше всех и шире. Настоящий титан. Могучий воин с древних фресок храмов Богов Дугары, мудрый и решительный. Его лучистые голубые глаза полыхнули недоумением:

– Неужели и ты?

– И я, – раздался над их головами третий голос, и перед разведчиками возник юный Старк, спрыгнувший с дерева. За его спиной как всегда торчал лук и оперенья заостренных стрел. – Все время в голове всплывает какая-то девчонка южного происхождения, с огромным таким мечом! – парень развел руками, демонстрируя оружие из своего видения. – Вот только имени её вспомнить не могу.

Мхаири внимательно глянула на Келля и тот неловко кашлянул.

– А я видел дракона. Знаю, похоже на бред, но я видел его острые зубы! Крылья! Закрывая глаза, вижу, как он летает над моей головой! Совсем низко! Как настоящий!

– Но почему все это происходит? – обеспокоилась девушка.

Не зная ответа, Старк слабо улыбнулся, заправляя за ухо вылезшую прядь белоснежных волос. Этот парень всегда отличался тягой к жизни и орлиным зрением – среди столичных лучников ему не было равных. Он попадал в цель с сотни ярдов и мог выстрелить три стрелы разом! Настоящий сын Севера, красивый и ловкий. Не то, что Мхаири – безродная дворняга. Её волосы были цвета вороньего пера, кожа смуглая, а глаза – как кора дерева.

– Здесь что-то нечисто, но я скажу одно, – Келль задумчиво провел по бороде. – О видениях при дворе лучше не распространяться. Вдруг нас примут за изменников, верных Лже-Амону?

Воздух замер в ожидании ответа, но разведчики решили промолчать. Каждый из них понимал, что нынешняя обстановка в Ортоге напоминает бочку с порохом, готовую взорваться. Патрули, частые дозоры… Угнетение местных жителей, нехватка провизии, беженцы, паника, неразбериха. Ещё чуть-чуть, и горожане поднимут бунт. Все это понимали, но не император Джованни. Он был увлечен войной с Песком, обманными маневрами, тактикой. Ему служил Каан, подчинялась имперская армия и вольные разбойничьи гильдии. Все ждали его приказов: имперские войска держали побережье, границы, а вольные наемники вели скрытую борьбу против мятежа. Этим сейчас и занимались разведчики.