— Да, S9. Моя задача — защищать людей, пока я имею возможность их защищать. Не забывай, что я могу размышлять обо всем и могу относится к задаче критично.

Андроид-защитник D40-709 — машина. Разумная машина. И вместе с тем что-то большее…

Я чувствую, как колеблется земля… и тихо… Сбрасываю черную шинель полковника Коршунова. Она падает на белую постель, как дохлая ворона… Переодеваюсь, разглаживаю китель, чищу сапоги. Все должно быть идеально. Я застегнул шинель полковника AVRG, поднял воротник, натянул и разгладил тонкие перчатки, заправил под фуражку выгоревшие от радиации пряди волос… Так мне всевидящие мозги автономных объектов не влепят штраф за непристойный вид. Это не такое страшное нарушение, но чем меньше будет поводов для придирок, тем лучше.

— D40, вы меня тогда от дублированной линии не отключили… Так что там с котами?

— Они поняли, что происходит.

— Я заметил, что до них не сразу доходит… Да, бывает… Так испугались смерти, что умерли…

— Ситуация под контролем.

— Наш Кот живой?

— Он в порядке.

Земля вздрогнула снова, и я вместе с ней. От этого я просто готов бросаться на стены. «Защитник» намертво перехватил мое предплечье…

— Я не могу стоять на этой бьющейся в конвульсиях земле! Не могу!..

Ужас окатывает с ног до головы. Не просто ужас — к нему примешивается что-то еще…

— Не можешь стоять, так ложись, лейтенант.

— Страж! Какого хрена, ты!..

— Нервный срыв?

— Какое тебе дело?! Все могло быть по-другому, если бы ты не лез в наш мир!

— Могло бы.

Могло бы — только как?.. Нет, наши люди не цепляются за жизнь, карабкаясь по трупам… Теперь это будет относиться не только к нам — людям.

Тролль стоит неподвижно, сложив руки на груди… Его глаза… Они другие — не такие, как у людей… Он опять давит — использует запрещенные приемы… Я должен взять себя в руки… Должен…

— Вот именно, лейтенант.