— Они боятся смерти так, что умирают от страха. Они считают, что умрут с нечистой совестью из-за того, что виновны в гибели человеческой расы.

— Виновны?

— Они считают себя причиной.

— Объясни им, что это не так.

— Они не понимают.

— Отловите всех, изолируйте. Колите транквилизаторы. Пресекайте панику.

Проступающие в черном дыму бледные лица рассеиваются, уходят…

— S9, смотри на свет.

Дым развеивается, и я снова иду по снежной пустыне, по ледниковым массивам. Снег, лед и иней… Змеится поземка… Все белое. Световая волна застыла, звенит в холодном воздухе…

— Смотри на свет, S9.

Локализованный свет. Сердце бьется… все чаще, чаще…

— Время пошло, S9.

Время — это все. Это все, что осталось. Больше ничего нет!.. Рушатся здания, обваливается подземный город, гибнут люди!.. Я ничего не сделал! Ничего! Просто ждал… Что теперь?.. Зачистки. Уже поздно. Поздно! Я буду ждать зачистки?! Что я могу сделать теперь?!

— S9, ты принял решение.

Сердце колотится, пропускает удары… Ожог просто вгрызается в голову, каждый удар сердца отзывается болью в плече восстановленной руки. Боль — это первое, что я чувствую, приходя в сознание… «Защитник» — он стоит рядом…

— S9, ты принял решение. Назад пути нет.

— Скоро начнется зачистка… Я не могу ждать…

— Уже поздно. По-другому быть не могло.

— Могло… Все могло быть по-другому! Воздух Штрауба прорван!.. Штурм!..

— До перехода на вторую фазу остались считанные часы.