— С ним все в порядке.

— Мы не слепые.

— Это производственный брак — вторая графа.

— Что это значит?

— Для него это слишком тяжелая ситуация. Но он из категории S9. Несмотря на производственный брак, этот человек имеет почти неограниченный резерв устойчивости. Как ни странно, из-за этого брака он способен даже на большее, чем остальные люди его категории.

— Это был тяжелый выбор.

— Теперь ему нужно время, чтобы полностью осознать свое решение. У человеческой психики другие системы защиты — они требуют времени.

— Он способен воспринимать? Он ни на что не реагирует.

— Он воспринимает, только мутно — не все может проанализировать.

— Что дальше?

— Ждем.

— Времени мало.

— Штурм продлится несколько часов. При переходе на вторую фазу, нужно выходить.

— Как мы узнаем о начале зачисток?

— Крысы узнают — будет тихо. Потом поднимут всю воздушную технику — перейдут на третью фазу. Вторая фаза займет не больше четырех часов — времени у нас будет не много. Контрольную зачистку не переживет никто.

Я слышу знакомые слова, долетающие издали… Земля дрожит. Рушится Штрауб… Проседает Здание Совета, а нанесший удар «медведь» уже исчезает за горизонтом. Поля покрывают трупы наших истребителей, над ними стелется черный дым, закрывает умирающий Штрауб… Солнце меркнет, и темный мар прорезают только жесткие лучи. Снова вздрагивает земля… Эти знакомые слова — вторая, третья фаза: я сотни раз отдавал приказы о переходе на вторую, третью фазу, но никогда эти слова не несли в себе такого смысла, как сейчас… Эти технические термины, произносимые бойцами по десять раз на дню, теперь наш окончательный приговор.

— Мы не можем остановить кошачий мор.

— Снова остановка сердца?

— Ты должен остановить это, «защитник».

— Не сейчас.