— Якщо ми не знайдемо Меча, а в процесії його все одно понесуть, то хтось може почати ставити питання.

— Або… — писклявий затнувся. — Якщо раптом з’являться два…

Запанувала тиша.

— Чи блюзніри сконтактували з нами знову? — перервав її скреготливий.

— Ні. Ми маємо звільнити джерело, й тоді вони вкажуть нам місце, де переховують Меч — і все. Час минає.— Так навіщо ми його втрачаємо?

Сивобородий легенько посміхнувся. Вираз цієї посмішки змусив Альтсіна відчути, як терпне його шкіра.

— Хочу поставити їй кілька питань. Але вона ще надто сильна, тож я потребуватиму вашої допомоги, браття.

Не було жодних суперечок. Чоловіки мовчки підійшли до стіни навпроти входу та на мить зникли з поля зору злодія. Альтсін почув, як один із них щось пробурмотів, згодом замок двічі клацнув, і раптом усі каганці замиготіли на протязі. Повітря наповнив новий тип вологості, який породжує думки про море й водорості.

Цієї миті Альтсіну довелося провести запеклий бій із зеехійкою, яка уперлася, що їй конче необхідно глянути, що відбувається. Рішучим аргументом залишився солідний копняк і її власний кинджал, прикладений до горлянки.

— Я не… вар’ят, — просичав він їй на вухо. — Ми туди не підемо. Розумієш? Подивимося, що буде далі.

Відчував, як тріпоче її серце. Час немилосердно навалювався, а праве коліно, на яке він опустився, все гострішим болем вимагало зміни положення. Раптом кімнатою прокотився звук. Глухий і здавлений. Злодію знадобився певний час, щоб співвіднести його з чимось конкретним. Так міг кричати той, кому виривали нігті, а крики тлумилися брудним кляпом.

Дівчина, схоже, прийшла до тих самих висновків, бо тихо застогнала й, незважаючи на вістря, прикладене до горла, намагалася кинутися уперед. Якийсь час вони боролися під плащем. Та нарешті хлопець спіймав її лікоть у замок і притисну дівчину до стіни.

— Не шарпайся, бо зламаю тобі руку, — гарикнув крізь сціплені зуби. — Там троє вищих жерців. Вони на території храму, і кожен з них володіє Силою в аспекті свого бога. Вони задмухнуть тебе, наче свічку.

Наступний здавлений стогін наповнив підземелля. Дівчина припинила рватися та знерухоміла. Він скористався моментом, аби поправити плаща.

Було важко оцінити, скільки їм довелося чекати. Аби хтось про це запитав, він би відповів, що це тривало чверть години, не більше. Трійця жерців з’явилася у кімнаті так тихо, що це здавалося магією. — Вона тверда, — буркнув той, із хриплим голосом.

— Так, — сивобородий виглядав розлюченим. — Я був упевнений, що цього разу вона зламається. Хочу, щоб під час наступної процесії охорона була потроєна. До Меча ніхто не матиме права наблизитися. У мене є ідея, як відвернути увагу від крадіжки. Жрець, який йшов попереду, затримався та озирнувся.