Военные, непосредственно участвовавшие в боевых операциях, и люди из Разведывательного Управления не испытывали взаимной симпатии и постоянно враждовали.

— Хорошо, Чан. Какие твои рекомендации?

— Прежде чем прийти к вам на доклад, я установил дополнительную систему охраны для шифровальной комнаты. Похоже на то, что наш шпион, если он до сих пор на корабле, не знает, что мы нашли следы его деятельности, хотя наверняка утверждать нельзя. Поэтому я бы посоветовал какое-то время ничем себя не проявлять. Мы просто будем держать ушки на макушке на случай новых сеансов связи.

— Считай, что это мой приказ. И никому об этом ни слова. Ты понял?

— Так точно, коммодор.

Оранжево-красное солнце Э'рене'е поднималось к зениту, но Макра'а ХэУ'ур, казалось, не обращал на его жаркие лучи никакого внимания. Взмахи его крыльев, совершаемые под размеренный счет от одного до одиннадцати, составляли единое целое с пейзажами и звуками безбрежных джунглей, над которыми летели они с Пталом. Птал с трудом поспевал за своим старшим кузеном, но, как Верховный Камергер, считал унизительным жаловаться на усталость и просить сбавить темп.

В глубине души он мечтал о хорошем глотке напитка эгенех, удобном насесте и мягком ветерке, от которого испарился бы пот, ливший из каждой его поры. Каждые пять двенадцатых дневного цикла или даже чаще он признавался себе (с некоторым раздражением), что ему следовало бы больше заниматься физическими упражнениями, неважно, в мирное или военное время. Однако, как бы то ни было, ни словом, ни знаком крыла он не позволял себе сказать Макра'а, что совсем выбился из сил.

«Если старый артха может это, значит, могу и я», — думал он.

Они покинули хийле ХэУ'ур, на скорую руку позавтракав и вкратце ознакомившись с последними новостями родного Гнезда. С тех пор как Макра'а узнал о надвигающемся пришествии Темного Крыла в Исконные Миры зоров, он стал задумчив и печален. Накануне вечером, на Совете Одиннадцати своего Гнезда, он пришел в такую ярость, что у Птала даже зародилось сомнение — не намерен ли патриарх его рода воспротивиться воле Верховного Правителя. Но если бы он поступил так, то обрек бы себя на участь иджу, не важно, сколько представителей его Гнезда последовало бы за ним. Но, в конце концов, приступ безумия миновал.

Утром, когда солнце только показалось из-за горизонта, Макра'а сказал, что собирается совершить небольшую прогулку. Он попросил участвовать в ней и Птала. «На самом деле это был скорее приказ, чем просьба», — подумал Птал. Положение крыльев Макра'а предполагало, что Правитель Гнезда не потерпит никаких возражений, будь на то официальные или личные мотивы. Поэтому они поднялись с одного из утесов Л'ле и, догоняемые лучами летнего солнца, полетели над пестро-зелеными джунглями.