— Так точно, сэр.

— Я до сих пор не могу представить, что война окончена. Мне кажется, что и вы ловите себя на той же мысли. Для меня это трудно еще и потому, что я убедил себя — не сразу, что у этой войны может быть только один исход, но все сложилось иначе. Через несколько часов мы начнем переговоры о капитуляции флота Высшего Гнезда в Исконных Мирах, и все будет кончено.

— Я не уверен, сэр, что все будет так просто.

— Нет, — Марэ повернулся лицом к Сергею и встал, его лицо было серьезным, словно он позировал для обложки своей книги. — Нет, мы разбили те оковы, которые пытались надеть на нас Адмиралтейство и правительство Его Величества. Даже зоры убедились в этом. После А'анену они уже не делали попыток возобновить мирные переговоры, потому что поняли, кто обладает реальной силой. То, что мы здесь совершили, ставит правительство в весьма неудобное положение.

— Но мы тоже попадаем в неудобное положение, сэр, — Сергей сделал паузу, а затем продолжил: — Тысячи солдат и матросов будут обвинены в нарушении присяги и смогут вернуться домой только при одном условии.

— Я не стремлюсь занять императорский трон, Торрихос, — ни сейчас, ни в самой отдаленной перспективе.

— Тогда на что же вы рассчитываете, сэр? Даже если имперское правительство согласится на вашу отставку и отправит вас на родную планету Тьюэн, где вы будете диктовать мемуары и потягивать прохладительные напитки, очень много людей, благодаря вашему решению, будут доживать свой век куда в менее комфортных условиях. Общество сурово обходится с предателями, даже если они преследовали благородную цель.

— Я не отвечаю за недальновидную политику императора.

— Конечно нет, сэр, — Сергей тяжело вздохнул. — Но вы отвечаете за людей, которые находятся под вашим началом. Они едва ли позволят вам просто уйти в тень.

Марэ вернулся к своему креслу и, сев в него, пристально посмотрел на Сергея.

— Все это не относится к текущему моменту. То, что мы в ближайшие дни сделаем здесь, в Исконных Мирах зоров, на расстоянии целой вселенной от Оаху, окажет решающее воздействие на судьбу всей Империи. Прежде чем заглядывать в будущее, нам нужно сосредоточиться на настоящем.

— При всем моем уважении к этой цели, сэр, мужчины и женщины, которые служат под вашим началом, должны знать, что вы не бросите их на произвол судьбы, — на взгляд адмирала Сергей ответил таким же прямым взглядом. — Мне кажется, они должны узнать о ваших планах, до того как операция закончится.

Эти слова заставили Марэ задуматься, словно он тщательно взвешивал все аргументы.