«Соберись с мыслями, — сказал он себе. — Безумец взял под контроль весь космический флот и расправился с целой расой пришельцев. Забудем на мгновение, что эта самая раса на протяжении двух поколений пыталась сделать то же самое с человечеством. Забудем на мгновение, что некоторые советники и министры восприняли победу безумца как величайший триумф.

Для большинства людей эта победа все же осталась актом чудовищной жестокости. Но если Марэ смог осуществить его, то благословил его на этот акт не кто иной, как император. Более того, он приказал ему сделать это. Значит, вместо Кровавого Марэ появился Александр Кровавый. Боже мой!»

Александр представил себе урок истории в школе будущего… «Сегодня мы поговорим о самых великих убийцах в истории человечества — Чингисхане, Иване Грозном, Адольфе Гитлере, Иосифе Сталине, Хуа Чане, Александре Кровавом…»

Хотя на самом деле все обстояло совсем иначе. Марэ стал действовать по своей инициативе, его нельзя было остановить, тем более из Солнечной Системы. Он вовсе не выполнял волю императора. Он был предателем, только и всего.

Но это было равнозначно признанию, что назначенный им военачальник, пользовавшийся полным доверием трона, смог поступать так, как ему было угодно, и никак за это не расплачиваться. Об этом было стыдно даже подумать! Такой подрыв репутации императора мог привести к полному хаосу и краху Империи.

— Сир!

Александр резко обернулся, чтобы увидеть незваного гостя, появившегося в пустом зале. Из тени в пятно лунного света шагнула его новый премьер-министр.

— Я просил бы вас не подкрадываться ко мне, Джулианна, — преодолев секундное замешательство, произнес император. — Кроме того, сейчас я хочу побыть один.

Джулианна Толливер, премьер-министр Империи, нахмурила брови.

— К сожалению, у меня есть серьезный повод побеспокоить вас, Ваше Величество. Примерно через тридцать шесть часов Марэ прибудет в Адмиралтейство в Сент-Луисе. А через двадцать четыре часа начнется заседание военного суда.

— Меня это совершенно не волнует.

— У Вашего Величества накопилось слишком много дел, которые вас не волнуют.

Александр, злобно сузив глаза, взглянул на премьера.

— Вы отдаете себе отчет в том, с кем разговариваете?

— В данный момент я премьер-министр правительства, сир. И я знаю, что обращаюсь к главе Солнечной Империи. Но если Ваше Величество не желает брать на себя ответственность, соразмерную его высокому посту, то могу заверить Ваше Величество, что очень скоро ему потребуется новый премьер. Сир, вы сами говорили мне, что у меня будет полная свобода высказывать свое мнение…