Тед Мак-Мастере в одиночестве стоял возле иллюминатора. На обзорной палубе было немало других людей, но никто из них не хотел рисковать своей карьерой, приблизившись к адмиралу в такую минуту.

Мак-Мастере мысленно спросил себя, мог ли он поступить по-другому, но тут же отогнал эту мысль.

Вполне возможно, что кровавый конфликт, длившийся на протяжении всей его жизни, был завершен, благодаря вмешательству одного-единственного человека. Но сам он сомневался в этом. Военная служба сделала Мак-Мастерса прагматиком и пессимистом, он знал, что в таких ситуациях простых решений не бывает.

Даже если зоры пойдут на примирение, останется угроза со стороны таинственных сил, направлявших Стоуна. Где-то далеко — он перевел взгляд на скопление звезд, в направлении которых стремительно удалялись корабли зоров, — существовала опасность куда более серьезная, чем некогда грозные зоры. Помня о ней, человечество должно было сохранять бдительность. Стоун потерпел неудачу: Человек оказался слишком крепким орешком! Но, возможно, Стоун был не единственным агентом своих таинственных хозяев.

Удаляющиеся корабли зоров превратились в мерцающую пунктирную линию. Девять кораблей, подобные которым никогда не посещали Солнечную Систему, уходили в потустороннюю тьму космического прыжка. Хотя адмирал не мог утверждать этого наверняка, но никто из улетевших вместе с зорами землян больше никогда не вернется в Империю.

Кто-то в Империи назовет это торжеством справедливости.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Менее чем через полгода правительство Империи и Высшее Гнездо зоров, невзирая на бурные протесты с обеих сторон, заключили мирный договор. Еще до того, как деревья в Женеве сбросили листву, правительство Джулианны Толливер ушло в отставку. Партия Содружества, возглавляемая Томасом Сянем, добилась вотума недоверия задолго до того, как на рассмотрение Ассамблеи был представлен окончательный вариант договора. На последовавших вслед за этим выборах впервые почти за сто лет Партия Доминиона оказалась в меньшинстве, и император был вынужден назначить Сяня своим новым премьер-министром.

Останки капитана Стоуна, так же как и изуродованный труп капитана Смита, были переданы для исследования в лабораторию Имперского Разведывательного Управления. Но ни они, ни несколько осколков странного внеземного оружия не пролили свет на природу тех таинственных сил, которые направили Стоуна. Их подлинные мотивы и местонахождение так и остались неизвестными. Кроме двух трупов, не осталось никаких следов, что это странное происшествие вообще имело место. Никто не удивился, когда Агентство объявило всю информацию об этом инциденте засекреченной.