Несмотря на критику закончившейся войны, громкие предостережения о возврате к конфронтации и постоянные угрозы в адрес высланного из Империи адмирала Марэ, премьер-министр Сянь подписал 12 февраля 2312 года Э'рене'ейский мирный договор. Это произошло через год после нападения на Пергам и поставило точку в конфликте между людьми и зорами.

В тот же день, готовясь к ратификации договора Ассамблеей, премьер-министр услышал звонок в дверь.

— Я же просил, чтобы меня не беспокоили! — сказал он, поднимая глаза на человека, вошедшего в его отделанный заново кабинет и притворившего за собой дверь. Вошедший принадлежал к европеоидной расе. На нем был гражданский костюм, не имевший каких-либо значков или эмблем. От других хорошо одетых бизнесменов, в огромном количестве посещавших Большой Дворец, его отличал разве что шрам над левым глазом, придававший его взгляду несколько удивленное выражение. Сянь был уверен, что видел этого человека раньше, но не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

— Черт побери, кто вы такой?

— Мой дорогой премьер-министр! — начал гость. — Называйте меня Смит. Он показал Сяню удостоверение агента имперской разведки. — Мне надо обсудить с вами некоторые вопросы.

— Сейчас у меня нет на это времени.

Агент с неудовольствием поцокал языком, придвинул свободное кресло к письменному столу Сяня и уселся в него. Новый премьер был определенно разозлен такой выходкой и потянулся к клавиатуре своего электронного блокнота.

— Господин Сянь, я надеюсь, что вы пересмотрите свое рабочее расписание.

— С какой стати я должен отвлекаться на разговоры с вами? Если мне понадобится помощь Агентства, я свяжусь с директором. Вы слишком назойливо вмешивались в дела правительства, но я положу этому конец.

— Господин Сянь, — спокойно, словно учитель, наставляющий школяра, повторил агент. — Неужели после всех долгих и плодотворных контактов между нашей организацией и вами вы все еще пытаетесь говорить с позиции высокой этики?

Было видно, что он с трудом сдерживает смех.

— Вы будете иметь серьезные проблемы. Вы все, — Сянь определенно имел в виду Агентство, — проявляете жгучее желание манипулировать событиями и людьми, как вам вздумается. Но сейчас настали иные времена, и манипулировать собой я вам не позволю.

— В самом деле? — С лица агента исчезла улыбка. — Вы, по-видимому, совершенно забыли, господин премьер, что всего полгода назад вы вылетели специальным рейсом на А'анену, чтобы предложить свои услуги адмиралу Марэ, которого вы сейчас ежедневно представляете в Ассамблее демоном. Вы же не хотите, чтобы все это всплыло на поверхность, правда?