— Все! Выдвигай «зушки»! — Романов пригнулся. — Не до сомнений, покрошат нас!

Ни Романов, ни Провоторов не обратили внимания на лежащего рядом Максима Балабанова. Одной рукой мальчишка обнимал санитарную сумку, другой закрывал голову, судорожно вздрагивая при выстрелах. Но при этом он прислушивался к разговору двух мужчин… И Романов понял, что происходит, только когда стрелявший чуть дальше Игнат заорал вслед рванувшемуся через дорогу мальчишке:

— Стой! Ванька… ай, тьфу, черт, Макс! Макс, сучонок! Стой! Убьют! — и сиганул было следом, но Романов вовремя схватил его за сапоги и сдернул обратно:

— Стой, дурак!

— Пустите! — Игнат извернулся. — Его ж сейчас…

— Лежи, говорю! — прорычал Романов, наградив парня зуботычиной. Провоторов, рванувший было к упряжкам, тоже застыл на одном колене, перекосив рот в напряжении.

Стрельбу обрезало с обеих сторон. Но Романов не обольщался — стрелять перестали, конечно же, только от удивления.

Между тем Максим — не пригибаясь, на прямых ногах и сам прямой, так же прямо подняв вверх вытянутые руки с зажатой в них сумкой, — весь похожий на тонкий отчаянный штрих, казавшийся от напряжения выше своих лет, — шел вперед через поле, выкрикивая пронзительным ломким голосом:

— Не стреляйте! Красный крест! Красный крест! — И дальше: — Тут Романов! Это ошибка! Господин Белосельский, товарищ Белосельский, товарищ генерал, если это ваши, тут Романов, это ошибка!

Игнат под Романовым зашипел сквозь зубы. И тут же в удивленной тишине с той стороны раздался густой бас:

— Не стрелять никому! Эй, пацан! Не тянись ты там, не бойся, толком говори! Какой Романов?! Кто там у тебя?! Я — генерал Белосельский!..

…Генерал Белосельский оказался высоким мощным мужчиной — с легким брюшком, впрочем; так же, впрочем, оно, кажется, ему не мешало. Легкий свитер с эмблемой (теперь и Романов узнал ее, он сам ее утверждал, в конце концов), кожаными наплечниками, голубой берет на почти квадратной, короткостриженой голове, под мышкой — «стечкин» в мягкой дорогой кобуре. Жилета на генерале не было, только подсумок, пара гранат и нож на поясе. Правая рука генерала после пожатия предплечий вернулась на висящий на правом бедре «АКМС». Морщинистое, навечно загорелое лицо с седой скобкой усов; маленькие серые глазки смотрели чуть насмешливо, но в то же время внимательно и серьезно. Романову приходилось делать снова и снова усилия, чтобы не тянуться по стойке «смирно», вспоминая о своем лейтенантстве…

— Вам привет от Заварзина из Зеи, — сообщил Белосельский. Продолжал деловито, не выказывая никакого удивления от встречи: — Зея, Тында, Сковородино — они все под нашей властью. Участок железной дороги от Северобайкальска до Чегдомына — тоже. А вот южнее, на БАМе, — полный хаос и большие поля радиационного заражения, которые — увы — распространяются с ветром. Трясет сильно. И идет снег, кстати. Не очень холодно, пока не ложится, но идет часто… Все большие города — Чита, Улан-Удэ, Ангарск, Иркутск — разрушены почти полностью, там эпидемии, орды беженцев и полное безвластие. Боюсь, что с этим мы ничего не можем сделать… Пытались несколько раз, но только потеряли людей. Что происходит западней Ангары — не знаем вообще, но вряд ли там лучше. Скорее — хуже.