Не вставая, Паний Ру дернул сородича за подол его рубахи, привлекая внимание. И, когда тот обернулся, сложил руки на груди и что-то прошептал на своем языке.

Лерой Му возразил. Тоже по-карликански.

Паний Ру ответил буквально одним словом, после чего перешел на интерлингву:

— Я прошу людей простить и войти в наше положение. Достоуважаемый Лерой Му слишком близко к сердцу принимает изменения в статусе. Он рассчитывал сделать карьеру, открывая здесь новые месторождения. Уклад жизни на нашей планете таков, что шанс выдвинуться есть либо у тех, кто уже рожден у обладающих властью и влиянием родителей, либо у тех, кто, подобно коллеге Лерою, уходит во внешний мир, расширяя границы Карликании. Приостановка прав владения Планетой Мола Северного, конечно, временная…но мы надеемся, что это не навсегда.

— Кто знает, кто знает, — усмехнулся Патрик Словиш. — Если на этой планете земляне первыми основали колонию, чему есть неопровержимые доказательства, то не будет ли правильным отдать ее землянам? У нас, людей, право первенства. И ведь был когда-то акт передачи этой планеты людям…

— Вы, люди, получили ее, но не смогли удержать! — парировал карликанин.

— Кто знает? Лагерь землян, лагерь поселенцев, прилетевших на «Моле Северном», уже говорит об обратном! Мы собрали кое-какие образцы — остатки палаток, их содержимое… все это, несомненно, произведено на земле! Это доказывает, что шаттл землян здесь приземлялся! Что колония была основана…

— Да, но что с нею случилось потом? Люди погибли!

— Или переселились в другое место!

— Переселились сами или их переселили?

— Кто?

— Пришельцы!

Ответ карликанина был встречен дружным хохотом. Когда-то на Земле ходили слухи о летающих тарелках, которые якобы воруют людей и проводят над ними опыты. Было снято несколько фильмов, написано несколько книг, а уж сколько карикатур было на эту тему — не перечесть. Потом выяснилось, что большинство «похищенных» пропадали, так сказать, сами по себе, а появление летающей тарелки в том месте — просто совпадение. Ну, а меньшинство… меньшинство действительно оказывалось «в гостях» у веганцев или уриан, которые в свое время живо интересовались человечеством, ожидая момента, когда же люди «дозреют» до полноценного контакта.

— Ничего смешного в этом я не вижу! — не сдавался Лерой Му. — И мне просто удивительно наблюдать за вами, люди, за тем, с какой легкостью вы отбрасываете в сторону вполне реальную гипотезу, которая правдиво объясняет причину исчезновения колонистов… если колонисты действительно высаживались на этой планете!