Она обратила на это внимание, когда с помощью биосканнера пыталась обнаружить, куда забился удравший зверек. Тот сидел где-то в глубине, под завалами, и биосканнер мог точно обнаружить его местонахождение. Материал, из которого были сделаны мебель и контейнеры с припасами, а также сами припасы, разумеется, искажали картину, поэтому Ната выставила сканнер на максимум. И ей при первом наведении показалось… да-да, показалось, что он кое-что обнаружил. Крохотные следы.

Женщина вернулась к тем самым контейнерам и обломкам, которые вначале отодвинула в сторону, да так про них и забыла, увлекшись изучением вмятин и разломов. Просканировала еще раз.

Вот оно!

На экране явственно отпечатался волосок. Несколько минут спустя удалось найти еще два, а в разломе нашелся даже обрывок ногтя.

Изначально Ната решила, что эти неясные следы оставил удиравший зверек — это могли быть частички кожи и шкурки, которые он потерял, протискиваясь в щель. Но следы-то нашлись на поверхности контейнеров, а не между ними. И потом… разве у кого-либо из здешней фауны есть волосы? Тут почти все покрыты чешуей разных форм и структуры. Да, некоторые зверьки имеют рудиментарную чешую или, наоборот, их чешуя напоминает примитивные волосы, но здесь явно не тот случай. И ноготь… Это не коготь, однозначно. Он слишком мягок, в отличие от когтей всех на данный момент известных животных Планеты Мола Северного. И если насчет волос еще могут быть сомнения — принадлежат они ей самой или Диане, которая тоже тут лазила и могла их потерять, то обломок ногтя однозначно оставлен тут неведомым погромщиком.

Ната торопливо вызвала по рации Петера Ли. Парень примчался, покрытый пылью с ног до головы — палеонтологи уже произвели первый «глухой» взрыв, размягчив каменистую почву, и теперь снимали верхний слой земли, пытаясь добраться до останков. Не говоря ни слова, женщина забрала у помощника пакетики для мелких образцов и упаковала в них найденные волоски.

— Это люди? — рискнул высказать догадку Петер.

— Еще не знаю. Либо люди, либо те, с кем они… враждовали.

— Пришельцы? Похитители?

— Еще не знаю. Но если в волосках сохранилась ДНК, мы, по крайней мере, сможем определить, к какому виду принадлежал тот, кто побывал здесь до нас.

— Думаете, она сохранилась? — Петер рассматривал волоски на свет. Судя по их длине и толщине, это были волосы с головы. В Галактике не так много разумных существ, у кого на голове растут волосы. Уриан, змеелюдов и гламров можно, например, исключить сразу. Остаются веганцы и меоры. Но у них совсем другая генетическая карта. Кроме того, меоры вошли в семью галактических народов на сто лет позже землян. Четыреста лет назад их тут просто не могло быть. Значит, люди, веганцы или какой-то неизвестный вид разумных существ, может быть, даже из другой Галактики.