— Их-их! — постанывала она, и маленький зубоскал, который семенил рядышком, поддерживал ее, тихо попискивая.

Буш резко выдернул руку и зарычал, заставив Уаллу испуганно отшатнуться. Она остановилась, сжалась в комок, закрывая лицо растопыренными пальцами, и захныкала, запричитала в голос. Ее отчаянные пронзительные вопли разнеслись над равниной, и идущие впереди обернулись, тоже останавливаясь. Все загомонили разом — ворчали и фыркали охотники, вопросительно помякивали подростки, взвизгивали самки, заодно покрикивая на лезущих не в свое дело детенышей. Старая подруга вожака Хыха подскочила к Бушу и сердито залопотала, размахивая руками, а потом даже сделала вид, что толкает его в грудь. Буш отмахнулся, ударив самку по плечу и едва не сбив с ног.

Низкий горловой рык вырвался из груди вожака Хыха. Он помалкивал всю дорогу и даже сейчас только несколько раз фыркнул, когда прочие разразились криками и бранью, но сейчас он зарычал так громко и злобно, что, издай он такой рев недавно, стоя перед Мрачным, и тот в испуге полез б прятаться под ближайший куст. Но если тогда вожак Хых и допустил слабину, то сейчас собирался наверстать упущенное и сорвать зло на Буше. Никто не имел права трогать чужих самок.

Он взмахнул копьем, которое так и тащил с собой, и Буш еле успел увернуться от удара, даже не подумав поднять собственное оружие для защиты. Вожак Хых был вожаком. Буш не пошел с Мрачным потому, что не любил Мрачного и втайне радовался тому, что тот ушел. Для него вожак Хых оставался вожаком, ему он подчинялся, его силу признавал. И потому, спасаясь от палки, бросился бежать.

За спиной жалобно закричала Уалла, к ее голосу присоединились остальные самки. В их воплях слышалось возмущение и досада — время шло, надо было искать укрытие, спасаясь от Злого Глаза, а не тратить его на беготню и скандалы.

По счастью, вожак Хых ограничился только тем, что еще несколько раз огрел Буша по спине и плечам копьем, после чего развернулся и затопал обратно. Переведя дыхание, Буш потрусил вслед за стадом, постепенно сокращая расстояние. Уставшая Уалла ковыляла последней, и Буш сначала настиг ее. Она сперва шарахнулась в сторону, обнимая растопыренными пальцами свой живот, но когда заметила, что Буш просто идет рядом, немного упокоилась. Маленький зубоскал держался ближе к ней и время от времени скалил зубки в сторону Буша. Тот всякий раз тоже сердито скалился в ответ, чувствуя смутную досаду и смущение. Ужасно хотелось куда-нибудь спрятаться от странного состояния смущения и еще чего-то, чему он не находил названия. Было лишь чувство. Чувство, что что-то не так.