— Потому, что не искали. Или не знали, где искать, — отрезал Георг.

— А вы, следовательно, знаете?

— Да.

— И, осмелюсь спросить, где это место находится?

Георг посмотрел на экран, который полностью занимала часть спутниковой карты с большинством отмеченных на ней объектов — овраги, холмы, рощицы. Пустошь, практически лишенная растительности, выделялась на ней серо-желтым с разводами пятном. По сравнению с окружающей ее саванной она казалась плешью, которую проела на теле этой планеты какая-то неведомая болезнь.

— Здесь.

— Да, — кивнул карликанин, — на первый взгляд, это очевидно. Но не кажется ли вам, что это слишком очевидно? Ведь только в историческое время мы можем назвать по меньшей мере четыре космических корабля, которые приземлялись именно тут… хотя и в разных частях Пустоши. А, если ваша гипотеза верна, то, получается, кораблей было пять? — он стал загибать пальцы, каждый раз демонстративно показывая, что делает, окружающим. — Итак, первая экспедиция была более пятисот лет назад… точная дата, конечно, известна, но не суть важна. Это были первооткрыватели, веганцы, которые выяснили, что сия планета, тогда еще безымянная и имеющая лишь порядковый номер орбиты относительно звезды, в принципе пригодна для жизни вообще и землянам в частности. Они наскоро сняли все показатели, взяли пробы почвы, воды, атмосферы, произвели кое-какие наблюдения и вычисления… В общем, провели весь ряд необходимых мероприятий, которые нужны для того, чтобы решить, пригодна ли эта планета для колонизации, обладает ли она какими-либо полезными ископаемыми или иными свойствами, которые можно приспособить для нужд человечества.

Ната, скромно сидевшая в сторонке и откровенно скучавшая — ей-то было все понятно, и она лишь удивлялась тому, как остальные терпят многословие карликанина — слегка напряглась, бросив взгляд на Георга Ортса. Самоуверенный до презрения, он внезапно насторожился, словно в пространном монологе Лероя Му вдруг проскользнуло нечто важное. Женщина торопливо активировала комм, начав запись беседы. Возможно, у нее еще есть шанс ухватить ускользающую мысль.

— То есть, они оставались тут, на этой планете, несколько дней? — мягко уточнил Георг. — Наверняка, больше трех местных суток? Если они провели весь ряд необходимых манипуляций? Я вас правильно понял?

— О, — улыбнулся карликанин, — я, кажется, тоже вас правильно понял, если же нет, простите мне мою подозрительность и богатое воображение. Занятия научной работой, знаете ли, способствуют…