— Следовательно, первыми поселенцами на планете были веганцы, — резюмировал Георг таким тоном, что сразу стало ясно — спорить бесполезно, это аксиома. — Но почему-то отдали ее землянам… несмотря на урановые месторождения, редкоземельные металлы и сам уклад жизни веганцев, когда карьера и шанс чего-то добиться зависит не от случая, а от того, когда ты родился. Я больше, чем уверен, что веганцам тоже была нужна эта планета… ну, не эта, так какая-нибудь другая. И уверен, что, кроме землян, были и другие разумные существа, которые тоже начали экспансию. Межгалактический Совет по колонизации просто так не созывают!

— Вы правы, лейтенант Ортс, — подал голос капитан Тимменс. — История создания совета имеется в открытом доступе…

— Я с нею уже ознакомился, спасибо, — кивнул тот.

«Когда?» — захотелось спросить Нате, но она удержала язык за зубами. Если не во время полета, то… раньше? Да, наверняка раньше, иначе не было бы этого обмена репликами. Выходит, Ортс знал, что здесь им придется столкнуться с подобными проблемами. Но откуда он знал?

«Его сюда послали. Нарочно!» — осенило Нату. Экспедиция — прикрытие. Или, наоборот, расширенный поиск…

— Значит, веганцы, — снова заговорил тот. — Прилетели… сюда, на Пустошь, надо полагать? Прожили тут какое-то время, провели полный комплекс исследований и улетели, не попытавшись предъявить права на планету. Улетели, чтобы предложить ее землянам… по сути дела, отдать… второй раз отдать планету в руки землян!

— Не совсем верно, — перебил его капитан Тимменс и полез в свой наручный комм, открывая окно со ссылкой на упоминавшийся пакет документов. — Первый раз это был Марс, откуда их буквально вынудили убраться. То есть, откровенно говоря, они не отдавали планеты, ее их вынудили отдать.

— Марс принадлежал Солнечной системе! — сказал Георг. — Принадлежит Солнечной системе.

— И является вашей родиной, не так ли? — ехидно поинтересовался Лерой Му. — Иначе чем объяснить ваш такой внезапный интерес к истории колонизации этой планеты?

— Вы угадали, — голос Ортса был холоден и сух. — Мои предки с Марса. Но их могло бы совсем не быть, как и меня… если бы четыреста восемьдесят лет тому назад история пошла бы по-другому! Кстати, некоторые из вас тоже не сидели бы здесь… если бы Марс на основании закона о трех сутках был отдан веганцам.

Ната мысленно кивнула. Да, Марс и Луна были, как говорится, опорными точками, откуда стартовали к звездам большинство кораблей. Причина была в силе тяжести и относительно разреженной атмосфере этих планет, которые существенно облегчали старт. Конечно, лишившись Марса как плацдарма, люди бы ни за что не распространились бы так в космосе. Но, черт побери, как связать все это в одну цепочку? Ей не хватало информации. Спросить, что ли, у Ортса?