— Через четверть часа в кают-компании, — отчеканила она. — И ни минутой позже!

В ответ она получила один удивленный взгляд — чего это женщина тут раскомандовалась? — и одну кривую усмешку. Но отвечать не стала, прошла в кают-компанию, откуда все вышли буквально несколько минут назад, и вернулась на свое место.

Георг Ортс уложился в пятнадцать с половиной минут — Ната нарочно включила секундомер и, когда тот переступил порог, демонстративно посмотрела на мелькающие цифры.

— Вы не слишком-то торопились, — начала она.

— Опоздание меньше, чем тридцать секунд, считается допустимой погрешностью, поскольку мы не сверяли часы и не обговаривали заранее, с какого момента начинать отсчет, — парировал тот. — Что вы хотели у меня узнать?

У Наты было время подумать. В конце концов, задержка пошла на пользу.

— Кто вы такой, Георг Ортс?

Он выдержал ее взгляд.

— Георг Пауль Ортс, тридцать… уже почти тридцать шесть лет. По материнской линии уроженец Марса, по отцу — вангеец. Место рождения — астероид за номером 3122/1-09А звезды 09А-бетаХ системы Лиры. Бывший «Звездный Кот», бывший сарлейт, ныне известный как Кушнишский палач. Уволен…

— Нет, это мне известно, — она постучала по своему комму. — Кто вы на самом деле?

— Тот, за кого себя выдаю. А что?

— А то, что… — она шагнула вперед и понизила голос, хотя прекрасно знала, что подслушивающих устройств тут нет, а если они и есть, то наверняка имеют выход лично на капитанский комм и, следовательно, лишних ушей не будет, — что это за история с расследованием?

— С каким расследованием?

— Веганцы, — прошипела Ната. — Я, может быть, и женщина, но у меня есть уши. И мозги, как бы вам не хотелось думать иначе!

— Уверяю вас, я ничего такого не думаю! Я…

— Вы по матери — марсианин. И вы упоминали о конфликте между марсианами… вернее, о конфликте между землянами и веганцами за право основать колонию на Марсе. Если бы веганцы победили, ничего этого не было. Ни вас, ни…кхм… Ни самой Планеты Мола Северного. Это месть? Я читала историю открытия этой планеты. Она подходила веганцам. Практически по всем параметрам. Но они, открыв ее, тут же уступили ее землянам. Просто пришли и предложили — мол, берите, пользуйтесь! И это произошло буквально через несколько лет после того, как они проиграли войну за свои колонии на Марсе и были вынуждены не просто уйти оттуда, но и оставить людям все свои поселения. Почему они отдали планету людям после того, как потерпели поражение? По доброй воле или тут была причина? Они ведь отдали ее людям нарочно?

Выпалив все это, она сделала паузу, чтобы набрать полную грудь воздуха.