— Шимпанзе? Это кто? — поинтересовалась имирес Понго, которая так и топталась рядом, обнявшись со штативом.

— Человекообразные обезьяны. Относятся к высшим приматам, — объяснила Ната. — Генетически ближе всех к человеку. Отличаются на какой-то процент…Некоторые невежественные люди даже считают, что человек произошел от шимпанзе…хотя это неверно. Разум шимпанзе сравнивают с разумом ребенка шести-семи лет. Шимпанзе можно научить пользоваться столовыми приборами, горшком, носить одежду… хотя они не понимают, для чего она нужна… ухаживать за больными, например, кормить с ложечки и подавать попить… они могут даже освоить язык глухонемых… но на уровне дошкольника… Я поняла, — она в упор посмотрела на геолога, — вы думаете, что это построили… животные?

Та кивнула, и Георг в душе с нею согласился. Животные. Дикие животные. Эти… как их… высшие приматы, от которых якобы произошли люди. Но это не люди. Еще не люди. Или совсем не люди, если речь идет о местных видах.

— Что вы собираетесь в связи с этим предпринять? — кивнул он на находку.

— Исследовать, конечно! Череп местного гоминида!..

— Местного?

— Ну… во всяком случае, существа, внешне близкого к гоминидам. Здесь уже открыты некоторые виды животных, которые внешне напоминают некоторые известные нам экземпляры. Змеи. Ящерицы. Примитивные млекопитающие…Природа, при всей ее любви и стремлению к разнообразию, не так-то легко отказывается от удачных форм. Когда-то на Земле бродили амфибии, у которых было семь, восемь и даже одиннадцать пальцев на лапах, но в конце концов победила пятерка, — она растопырила свою ладонь. — И аналогичное количество пальцев на конечностях есть у большинства наших братьев по разуму… если они, конечно, относятся к рептилиям или млекопитающим, как веганцы, гламры, меоры…

— У меоров всего четыре пальца! — ввернул Георг.

— Пять. Пятый рудиментарный, на месте мизинца. Но есть и еще одно общее свойство — у всех разумных существ один палец противопоставлен остальным…Даже у змеелюдов на щупальцах есть нечто вроде клешни, — она соединила колечком указательный и большой пальцы, — чтобы было удобнее захватывать различные предметы. У шимпанзе такой палец тоже имеется, но у него угол вращения…не достаточный. И если мы сможем собрать из этих обломков скелет, я легко скажу, принадлежит ли он разумному существу или нет.

— Слышали? — Георг обернулся к остальным. — За работу!

— Нет, — Ната снова плюхнулась на колени, готовая закрыть находку своим телом, — я сама! Это моя работа!

— А моя — взять образцы грунта, — воинственно заявила имирес Понго. — И мне некогда ждать, пока вы тут сложите свой паззл!