— Не знаю, — честно ответил Георг. — Я не биолог. Наверное, какие-нибудь животные. Те же рептилоиды, например…

— Мне надо взять пробу грунта, — подала голос имирес Понго, перебив уже открывшую рот Нату. — Иначе зачем я сюда тащилась?

Она слегка встряхнула на плече складной штатив для установки бура. Сам бур нес один из солдат, и Георг нахмурился. Руки у парня были заняты. И в случае чего…Тот, по счастью, правильно понял взгляд командира и поспешил сгрузить свою ношу на землю.

— Идите сюда! — распорядилась Нонна, следуя его примеру. — Надо убрать все эти ветки.

— Почему?

— Я хочу взять пробу из середины.

— Нет, — встрепенулась Ната, — только не там.

Все уставились на нее.

— Я просто уверена, что там нет ничего, для вас интересного, — объяснила она. — Если это — культовое сооружение на месте приземления шаттла — одно дело. И совсем другое, если это — просто дом. Жилье. Как вы знаете, на месте приземления кораблей, как правило, почва оказывается поражена…

— Ха! — фыркнула геолог. — На том и был расчет!

— Поражена — значит, опасна для жизни! И любое разумное — и даже неразумное, а просто живое существо старается в первую очередь уйти от опасности, следуя логике или инстинкту самосохранения, не важно. Но уйти… если успеет и если есть, куда уходить. Я допускаю, что за четыреста лет тут многое могло измениться — на месте посадки корабля вполне мог вырасти лес, если почва за века очистилась от заражения естественным путем. И в этот лес могли прийти… его обитатели, которые построили эту хижину!

— Тогда мы тем более должны взять пробу, чтоб убедиться в правильности вашей гипотезы, имирес Чех, — возразила Нонна Понго. — Зараженный слой или следы заражения должны находиться на глубине минимум в метр… при условии, что тут действуют те же законы почвообразования, что и на других планетах!

— Ладно, — подумав, согласилась Ната. — Но сначала надо исследовать его внутренности…

— Слышали? Убрать ветки! — приказал Георг.

Ната не успела возмутиться — двое солдат шагнули вперед, распихивая и растаскивая ветки в стороны, чтобы добраться до голой земли. Но едва они подняли верхние, обнажив то, что было «полом» хижины, как один из них замер, углядев что-то внутри.

— Смотрите!

— Что? — Ната ринулась головой вперед. Сама откинула в сторону последние мешавшиеся ветки…

… и опустилась на колени, пораженная увиденным.

— С ума сойти…

— Что там? Что? — все поспешили к ней, торопясь и разбрасывая последние ветки. Кто-то пихнул все еще торчащие в середине опорные стволы, и они рухнули, едва не придавив находку.