Открылась дверь рядом с водителем, и сначала я услышал, как хорошо поставленный мужской голос читает с выражением и большим чувством:

«…В те дальние-дальние годы, когда только что отгремела по всей стране война, жил да был Мальчиш-Кибальчиш. В ту пору далеко погнала Красная Армия белые войска проклятых буржуинов, и тихо стало на тех широких полях, на зелёных лугах, где рожь росла, где гречиха цвела, где среди густых садов да вишнёвых кустов стоял домишко, в котором жил Мальчиш по прозванию Кибальчиш, да отец Мальчиша, да старший брат Мальчиша, а матери у них не было…»

Я перехватил совершенно безумный взгляд Клавы. Будучи в полуобморочном состоянии, она явно ничего не поняла из услышанного, точно так же, как не понял бы эти «легенды давно затонувшей Атлантиды» и любой индивид моложе тридцати лет из моего времени.

Но я-то помнил, что это не что иное, как «Сказка о военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и его твёрдом слове» дедушки Аркадия Гайдара (только не путать с мерзеньким внуком и ещё более поганой правнучкой, тьфу на них!), и, похоже это была радиопостановка, транслируемая советским радио откуда-нибудь из Ленинграда. Интересно, в этой реальности советские офицеры расслабона ради слушают «Пионерскую зорьку»?

Означенный офицер не заставил себя ждать. Из «газика» степенно вышел рослый, загорелый мужик в таком же, как у всех, белесом комбезе, но с портупеей через плечо. На его правом боку колыхалась массивная деревянная кобура АПС, а на левом – пухлый планшет. Главным же его отличием от подчинённых была полевая офицерская фуражка цвета хаки вместо привычной панамы на голове.

Я даже не заметил, как рядом с нами неслышно возник старшина Карпилов, словно прямо из воздуха сгустился.

Далее старшина встал во фрунт и, отдав честь, доложил прибывшему командиру о «проделанной работе», в стиле задание выполнено, потерь нет. К подошедшему офицеру он обращался «товарищ майор».

– А это что за рожи? – спросил товарищ майор, брезгливо рассматривая нас. При этом особого удивления в его голосе не было, поскольку майор был явно предупреждён о нашем присутствии здесь во время недавнего сеанса связи.