– Он мне… mon pire caucheman… лезвие ножа к горлу… vous essayez de me descendre… одно движение… зарезал бы, – всхлипывала она, мешая русские слова с французскими и размазывая обильные слёзы по сразу же утратившему привлекательность лицу. И здесь я, приглядевшись, заметил у неё на шее свежую царапину, видимо, оставленную лезвием ножа того самого Васька. Действительно, одно его движение – и я бы сейчас с дорогой Клавой не беседовал…

– А чего же не зарезал? – уточнил я.

– Этот их старшина крикнул, чтобы он погодил меня кончать…

– И?

– И он погодил…

– Замечательно, значит, я его вовремя предупредил…

– Кто? Ты?! Кого?

– Старшину.

– А если бы не предупредил?

– Тогда, как говорят у нас, не судьба… Да не реви ты, ради бога…

В этом месте Клава вдруг перестала рыдать. Так же резко, как и начала.

– Ну и что, живы, и ладно? – уточнил я.

– Думаешь, этим русским можно верить? – спросила моя спутница. И тон у неё при этом уже был вполне деловой, без тени истерики.

– Не думаю, чтобы им было выгодно нас просто так прихлопнуть. Имели бы такое горячее желание – уже давно убили бы, обшмонали и закопали. И, кстати, нам-то как раз выгоднее взаимодействовать с ними. Поскольку завтра на той, недостоверной базе этих родезийцев и африканеров вполне может оказаться несколько десятков. При этом все они профессионалы и вооружены до зубов. Тут мы, даже если твои ребята подтянутся, можем без посторонней помощи не справиться…

– Ну, как скажешь, – сказала Клава и включила двигатель.

В молчании мы проехали ещё несколько километров. Потом она вдруг сказала, что больше не может вести машину, поскольку у неё всё внутри трясётся. Я не стал спорить и пересел за руль.

Как без видимых ориентиров ездить по пустыне, я не очень представлял, но Клаудия объяснила, как выдерживать нужное направление, используя карту и компас.

Потом она велела разбудить себя, когда начнёт темнеть. Расстелила поверх канистр в кузове джипа брезент, прилегла на него и заснула, как провалилась.

Звук заводимого мотора не разбудил её, видать, действительно сильно перенервничала.

Ну а я поехал, устроив себе, так сказать, индивидуальный заезд этапа гонок «Париж – Дакар». Часа два с лишним я гнал по однообразной пустыне (всё те же холмы, дюны, редкие проплешины местного саксаула и на какие-то секунды попавший в поле моего зрения остов очень давно сгоревшего грузовика) в сторону обозначенной на карте «точки встречи».