– Затем, что я всё ещё нелегал и у меня своё начальство. Конечно, сейчас оно далеко, но вот раскрывать себя мне всё-таки команды не было. А ваше командование, чего доброго, начнёт всё сто раз проверять и перепроверять, и время потеряем, и какие-то крохи информации обо мне, чего доброго, утекут к кому не надо, хоть к тем же французам. И тогда мне здесь точно полный кирдык…

– Понятно. Как скажете. А из здешних трофеев вам ничего не нужно? – уточнил майор.

– Нет. Разве что запасы воды и горючки пополнить…

– А пленные?

– Мы уже узнали от них всё, что хотели. Теперь они нам особо не нужны.

– Хорошо, тогда пленных я забираю?

– Да. Давайте.

– Ну, тогда дозаправляйтесь, и ни пуха вам, союзники. Главное – будьте на связи. Я не прощаюсь.

С этими словами Капитанов повернулся и шагал к своему ГАЗ-69.

До того как он закрыл дверь «газика», я всё-таки успел услышать, что радиопостановка к этому времени уже закончилась – надо полагать, Мальчиша-Кибальчиша таки схоронили на зелёном бугре у синей реки, поставив над могилой большой красный флаг. Ну и далее по тексту – привет покойному Мальчишу от пароходов, самолётов и паровозов и салют от пионеров. Не дай бог никому удостоиться подобного погребения…

В общем, теперь радио «Маяк» (или как оно у них здесь называется?) передавало песню про «необъятную дорогу молодёжную» из старой кинокомедии «Волга-Волга».

– И вам не хворать, – пожелал я в спину майору. Судя по всему, он этих моих слов не услышал, поскольку не обернулся.

Дальше мне пришлось изрядно поработать в поте лица, перетаскивая в джип горячие канистры с водой и бензином и доливая расходный топливный бак и радиатор.

Десантники не мешали мне, но и не помогали. У них хватало других дел, поскольку они явно собирались присвоить и родезийский, и югославский автотранспорт.

Клава, которую всё так же не отпускала депрессия, опустив голову (начисто забыв и про платок, и про пробковый шлем), сидела за баранкой с самым что ни на есть отрешённым видом.

Вечерело, солнце медленно сползало по небосклону всё ниже, и окружающая пустыня приобрела несколько красноватый оттенок. Тени от любых предметов стали гуще и длиннее.

– Готово, – сказал я, завинтив пробку бензобака.

Клаудия молча завела мотор, и мы тронулись с места под пристальными взглядами советских военных, которые были буквально со всех сторон и могли спокойно пальнуть нам хоть в спину, хоть в лоб. Но, как видно, такой команды им отдано не было…

Когда мы наконец отъехали километров на пять и об аэродроме стал напоминать только негустой дым у горизонта, Клава неожиданно остановилась и вдруг, с места в карьер, зарыдала, упав грудью на руль.