Ни с чем подобным я в своей скудной пилотской практике (в наших частных аэроклубах подниматься в небо в сложных метеоусловиях категорически не принято – любое, самое незначительное лётное происшествие влетает в такие бабки, что аж страшно) раньше не сталкивался, но в сизом предгрозовом небе и не стоило ожидать чего-то хорошего. А если гроза всё-таки началась бы в момент моего нахождения в воздухе, мало мне точно не показалось бы.

Тем более если вспомнить, что «Шторьх» – «авиалайнер» не из самых тяжёлых. Я пытался вспомнить какие-нибудь яркие примеры из жизни и мировой истории, связанные с пилотированием «Шторьха», но в голову упорно не приходило ничего, кроме похищения Муссолини бригадой излишне бравого Отто Скорцени, нахальных полётов незабвенной нацистки-спортсменки Ханны Райч в осаждённую столицу Дриттен Райха да кадров из разных французских фильмов, где жизнерадостный губошлёп Бельмондо прямо в воздухе перелезал с вертолёта на борт почти такого же, как у меня, «Шторьха».

Однако, как говорится, назвался груздем – полезай, куда послали, и даже дальше, раз уж дали порулить…

В тот момент ставки на кону действительно были более чем нешуточные и всё дальнейшее зависело исключительно от меня. Практически как от того деревенского кузнеца в фильме «Формула любви». Ведь Клаву мне надо было спасать любой ценой, без неё все дальнейшие поиски точно упёрлись бы в глухую стенку. Сам-то я мало что мог и прекрасно это осознавал. Однако дороговато же обошлись ей те авансы золотом в слитках, которые она получила от меня при первой нашей встрече, получился чуть ли не расчёт свинцом по весу…

В какой-то момент Клава начала стонать особенно громко и, как мне показалось, терять сознание. Но, к счастью, в тот момент наш легкомоторный драндулет уже летел прямо над полосой дакарского аэропорта, и я заходил на посадку, действуя словно во сне.

Как и куда мне садиться, я не очень представлял, главным было не воткнуться в другие самолёты или аэродромные постройки и, не дай боже, не скапотировать, поломав и собственную шею, и эту летающую «стрекозу».

Подозреваю, что приземлился я действительно где попало и как попало. По идее, местного руководителя полётов должен был хватить жёсткий «кондратий» от моих энергичных эволюций и отколотого при касании земной поверхности шикарного «козла». Оставалось надеяться лишь на то, что местное начальство было предупреждено (а скорее всего, даже «подмазано» в финансовом смысле) относительно некоторых нюансов нашего перелёта и сразу же после приземления мне не начнут заламывать руки местные блюстители порядка.