– «И в весенней куще жизни мы – играющие дети…» – вспомнилось мне.

– Это точно, – я и забыл, что Пилл рядом. – Хорошо сказали. Почти про наш любимый Контулук. Как жизнь. С концом и краем.

– Где его край? Вы это знаете, Пилл?

– На севере он упирается во льды. Там интересно. Большие мохнатые звери. Снег. Холодно. Люди смешные. Мало их, но есть. На юге, за Южным портом, вскоре начинаются пустыни. Жара, песок. И туда плавают. Говорят, что граф Моранн оставил в своей подлинной книге, не в копиях, а в истинном томе, подсказки, где и что. Я искал этот том, но в Корронне его нет. Спалили, наверное, во время мора. Чему вы смеетесь, Старшой?

– Он у меня, я дам вам почитать, Пилл, с условием: расскажете, что там найдете.

– У вас?.. Хорошо. Не показывайте больше никому. Пусть хоть за Контулуком люди живут спокойно. Хотя и там, наверное, все то же самое, что и у нас. Как-нибудь я вам расскажу, что знаю. В глубь Контулук страшен. Но и там живут люди. Мы их называем эльфами. В шутку, конечно. Люди как люди, если можно, конечно, называть так существ, живущих на деревьях и приручающих монстров.

– Но все-таки – люди?

– Конечно. У моего младшего сына – жена из них. Нашел девчонкой раненой в чаще. Так и осталась. Девушка как девушка. Если не злить.

Мы рассмеялись. Помолчали.

– Что дальше будет, Старшой?

– Не знаю. Все меняется. Я думаю, мы уже не увидим, к чему это приведет. Все будет решать молодежь. Как у вас с воспитанием юного поколения, Пилл?

– Не прибедняйтесь, Старшой, вы еще молоды… С молодежью – по-разному. У нас очень специфический отбор, вы же знаете. Сейчас полегче. Те, кто любят дисциплину, идут в Егерский особый. Наших там привечают. Кто-то просто живет в деревнях. Или вы про что-то другое?

– И про это тоже. Нужны учителя. Учителя, которые могут не только научить грамоте, но и вдохновить душу ученика.

– Где ж таких взять… Пойдемте. Надо успеть до реки, посмотрите, как дракон пьет на лету воду. Очень смешно. Если не пугаться.

– У вас в Контулуке все так. И смешно, и страшно.

– Это точно, ваша светлость. Второго больше, но, слава богам, и первое есть. Этим и живем. Старый герцог присылал к нам ученого по драконам. Ничего нового он нам не сказал, только высказал предположение, почему драконов стало так мало.

– Почему?

– Он говорил, что дракону перед откладкой яиц надо напиться воды. Много воды. А пузатым драконихам тяжело несколько раз опускаться к озерам. Раньше было Зеленое озеро, на юге Контулука. Длинное, как змея. Драконы могли за один заход выпить столько, сколько им надо. Не знаю, правда или нет.