Старый егерь со своим напарником уселись в мокрой балке. Отдыхали, пили чай. Вот откуда этот запах южных травок у охотника… Смешно. Не будь его, можно и не унюхать этого человека в лесу. Хотя, с другой стороны, этот запах и отпугивал половину опасного зверья. Того, у кого хватало мозгов не нарываться на егерей, а обходить их по большой дуге. Тоже своеобразная защита. Дракон тоже пахнет, искрой. Хотя никакого огня у него, конечно, нет. А запах есть. И только совершенно безголовые создания не убегают прочь, почуяв этот запах. И мы. И егеря тоже. «Каждому эльфу хочется знать, где сидит дракон». Детская считалочка. А взрослая? «Хочешь знать, кто тебя сожрет, – приручи дракона».
А травки вкусно пахнут… Надо сбегать на юг.
А кто говорил, что будет легко?.. Приход Морской гильдии на территорию Южного товарищества всколыхнул всех и вся. Запретить старым пиратам заходить в порты южные купцы не могли. Прижать где-то в море? Себе дороже. Начали бойкотировать на суше. Но многие восприняли возможность торговать в обход товарищества как милость богов. А когда в Южный порт пришел большой караван с отличной охраной и привез соль для рыбаков, тогда силы тем более выравнились. Рыбаки смогли, не оглядываясь на сроки, спокойно заготавливать свою рыбу и прочее.
Над пакгаузом Центрального банка гордо реяли два похожих друг на друга флага. Васильково-красные, с белыми полосой и крестом. Плавучая пристань расширилась. Мало того, что она стала втрое длиннее, так еще какая-то умная голова предложила сделать ее вдвое шире, и теперь товар сразу грузили на тележки с запряженными осликами, которые резво перевозили все на берег или обратно. Дошло до того, что шхуну капитана Ло, который страшно торопился куда-то и даже не отпустил команду по старой привычке на берег в загул, разгрузили и загрузили обратно за полдня – невиданный и непостижимый до этого срок. Вот она вошла в бухту, подвалила бортом к бонам, и через семь часов вновь отдала швартовые концы. Старый Кренгг, который наблюдал за этим, только покрякал в седые усы.
Ло с полуюта помахал ему и мне на прощанье беретом и заорал страшным голосом на своих полуголых матросов, которые разбежались по мачтам. Вот как: на полных парусах выходить из порта… и не боится, старый пират. Флаг-то мирный на клотике, зато на бушприте впереди – кованый таранный мостик. Ну, по старой привычке… а вдруг пригодится? Входящая в порт чья-то шхуна резво приняла вбок, поняв, что этот не отвернет. Бортами не цепанулись, конечно, но нижняя рея «Халабалы», корабля Ло, просвистела вплотную к мостику встречного парусника, заставив там понервничать за целостность такелажа.