– Много про драконов читал, но такое впервые слышу. Что же этот ученый ничего не написал?
– Как не писал – все время на бумаге чиркал… Только его самого дракон съел, плохо он нас слушал; а заставу разорил, я же говорил. Когти у них – не чета зубам. По мнению того чудика, драконы у нас с незапамятных времен остались, а когти – потому что они на скалах жили и их от каких-то других зверей отстаивали.
– А что стало с озером?
– Пустили речку в другое русло. На поля. Оно обмелело и стало цепью небольших озер.
– Интересно, а вдруг правда?
– Как проверить? Не будешь же ради драконов оставлять людей без воды? Хотя многих можно было бы просто так им скормить.
– Это точно. Но нельзя.
– Добрый вы, граф…
Первый раз удалось подобраться к старому егерю так близко. От него пахло лесом, только немного пробивался аромат травок, которые растут много южнее, а не здесь. Кого это он сопровождал, интересно? Привести чужого человека к своему дракону, как они их называют. Смешно: не знают ничего про драконов, а туда же… Своему. Ха. От второго пахло морем и костром, но не дымом, а благородным очагом. Все равно, весь Контулук чуял чужака. Чужак не боялся, ни леса, ни дракона. Интересно…
Для нас драконы были богами. И, кстати, эти маленькие рыжие зверьки, как он их назвал – это маленькие дракончики. Из яйца жизни вылупляется маленькая ящерка с зачатками крыльев и хвостом. Потом крылышки отпадают, а малыш покрывается рыжей шерсткой и становится действительно похожим на зверька. И только позже вместо шерсти тело покрывается жесткими пластинами, лапы и хвост меняются в очертаниях и удлиняются, и на длинной шее поднимается гордая голова. А главное, из спины лезут крылья, расправляются, покрываются кожей, раскрашиваются. И вот – первый полет. Самой темной ночью, чтобы никто не видел неумелого дракона. В небе Контулука могут летать только настоящие драконы.
Я лежал между ними и драконом, сюда они и не смотрели. Все равно странно. Обычно старый егерь чуял наше приближение каким-то верхним нюхом, а тут он больше переживал за второго человека. Еще бы, тут и без драконов можно попасть в передрягу. Под клык, рог, коготь. Или стрелу. Мою, например. Я мог бы подстрелить обоих, хотя старый двоерукий охотник мог и удивить. Но я знаю, что он не охотится. И своим запрещает за просто так бить зверье. Тем более драконов.
И нашу старую деревню он видел. И не сказал никому. Эльфы. Придумают же. Эльфы живут дальше. Их не увидишь. Только услышишь свист стрелы. А стрелу из твоего тела они же и вырежут, а тело звери сожрут. Никаких следов. Так мы своих детей пугаем, чтобы не лазали одни в чащу, пока не поймут, что такое Контулук.