Что ж. Мы были готовы. Я, как старший в данный момент, велел собирать людей к Дамбе, а затем, не дожидаясь подхода остальных со столицы, приказал выдвигаться вперед, на юг. Ха, у меня тут дочка растет, а эти охламоны там бесчинствовать надумали. У меня как бы повернулся какой-то рычажок в голове. Помню, Старшой мне что-то подобное пытался объяснить про себя. Тогда я его не совсем понял, зато теперь все стало ясно.

Ответственность за десятки людей заставляет по-другому смотреть на вещи и поступки. И на свои действия в первую очередь.

Приказал повесить двоих пойманных на месте преступления грабителей. Затем, по примеру Старшого, выгнал из отряда без уплаты денег с «черной меткой» в руке троих наемников, напившихся в карауле. Сместил двух командиров отрядов. Одного – за общее раздолбайство в подразделении. Его отряд расформировал, людей распределил по другим частям. Второго – за неисполнение моего приказа. Проезжал их лагерь, сказал, чтобы сделали кое-что по-другому. Возвращаюсь вечером – то же самое. Хорошо. Командира – в обычные наемники. Не хочешь – свободен. Его зама, молодого парнишку с черным пером на шлеме, поставил командиром. Вечером доложить.

И все будто само собой. Без раздумий. Потом опомнился, решил, что круто взял. Ан нет. Смотрю, все шкварчит, все работает. Один раз сказал – все забегали. Благодать. И при этом спокойно: кому надо – тот подошел ко мне и сказал, если что не так.

Короче, скопировал методу Старшого. И хорошо.

Треть сил оставил в Дамбе. Что бы ни произошло, но туда никто из врагов не доберется. Разведка, поставленная Веслом, шерстила все окрестности по малым и большим кругам. Дамба – наш дом. Центр нашего банка. И там мои жена с дочкой. Так и сказал начальнику охраны Центральной провинции. Мол, шкуру спущу. Три раза. Вроде понял. Человек был из опытных. Помоложе меня, но старый вояка, с одной рукой. Из Морского полка. Брать его не хотели по причине увечности, но Старшой, как всегда, нашел нужные слова:

– Задача начальника охраны провинции – не мечом махать. Вернее, если ему самому придется это делать – значит, он, извините, паршивый начальник. Он должен следить за тем, чтобы мечи из ножен не доставались. Как? Вот так. Смотреть на год вперед. И все ситуации, где может дойти до меча, устранять еще до того, как такая мысль придет кому-то в голову. А если уж пришлось достать меч, то у него везде в нужном месте и в нужное время должны стоять способные ребята с двумя руками и наточенным оружием. Что? А он и с одной рукой может приехать потом. Куда, куда… Посмотреть на пленных, на добычу. И пальцем одним показать. Этого наградить, этого наказать. А уважаемый Лесс с этим справится. И будет беречь свою вторую руку. Ну и все наше хозяйство заодно.