– Прошу садиться, уважаемые. Рада, что вы смогли так быстро прийти по моему приглашению. Мы не называем это собрание Большим Корроннским Советом, так как здесь присутствуют лица, которые не являются – пока, по крайней мере, – его членами. Это, в первую очередь, граф Старшой.

Тот встал, поклонился.

– Граф, представьте сами своих спутников, пожалуйста.

Старшой поклонился еще раз.

– Уважаемый Валок, представитель Центрального банка. – Молодой человек с живыми умными глазами и слегка рассеянным видом. Прозябал в одной из контор банка Корронны, где не давали ход его потугам внести в финансовое дело новые идеи. Старшой переманил его и почти сразу поставил во главе финансовой работы. Говорят, тот держал в голове все цифры банка во всех отделениях. Судя по тому, что охрана у него больше, чем у кого-либо из присутствующих, так оно и есть. – Уважаемый Весло, представитель охраны Центрального банка и Оружейной гильдии. – Несколько лиц удивленно вытянулись: громила в амуниции, по которой для знающего человека, а других здесь не было, ясно читалась принадлежность к Егерскому особому. Он и сел рядом с командиром полка. – Уважаемый Юл, представитель Морской гильдии и одновременно Морского товарищества. – Пират в татуировках, на которого надели приличное платье. И не стесняется ни капли. Раньше такой мог увидеть герцогиню, только если та почтит вниманием его повешение на площади. – Уважаемый Щука, представитель Товарищества почты. – Явно из совсем простых людей: спрятался за Старшим, вскочил, поклонился и снова юркнул тому за спину. – Полковника Рэппа представлять не надо, глава Совета ветеранов. – Старый волчара. С виду беззаботный дедок и увалень, а внутри … Ого-го, что внутри. Единственный человек, который несколько раз ослушался старого герцога. Нет, не так. Единственный человек, который остался в добром здравии после того, как в открытую не выполнил приказ старого герцога. Еще и награду получил, как помнится. За Перегиб. Этот прошел и сел за герцогиней. Но то, что он пришел вместе с графом…

– А на каком основании вы здесь находитесь, уважаемый граф, если не представляете никакую из жизненно важных для Корронны контор? – Это уже настоятель Корроннского храма. Знает же почему, но старые счеты дают о себе знать.

Герцогиня дернулась ответить, но Старшой ее опередил:

– Отец настоятель, рад вас видеть. Я немедленно покину Совет, если присутствующие решат, что мне здесь не место.

Герцогиня снова не успела, теперь ее опередил начальник Земельной канцелярии:

– Напоминаю собравшимся, что согласно «Положению о Большом Корроннском Совете», на нем имеют право присутствовать бароны и графы, входящие в десятку крупнейших землевладельцев. Граф Старшой на данный момент один из них.