– Еще есть у кого-нибудь вопросы по присутствующим? Нет? Хорошо. Полковник Увалл, введите всех в курс дела.

Командир Корроннского гвардейского полка, он же, по традиции, главный военачальник, встал из-за стола.

– В Южной провинции – беспорядки, – начал он без обиняков. – Разграблены и сожжены несколько городков. Хорошо, что барон Рохх сумел навести порядок на границе с кондрекорами, а то бы они с радостью присоединились. Необходимо послать туда людей. Как всегда, предлагаю свой гвардейский полк. Это все, герцогиня.

– Какие там силы, сколько людей? Сколько городков взято?

– Точно не известно. Вряд ли много, но все же надо быть готовыми ко всему.

– Очень интересно. Кто-то может дать более подробную информацию? – Герцогиня обернулась ко мне. Я сделал вид, что не понял намека. Старею. Да.

Старшой откинулся на стуле. В одно ухо ему что-то прошептал начальник почты, а затем во второе – его молодой финансист.

– Разрешите, герцогиня?

– Давайте, граф. Можно сидя, больше успеем. А то ни секретная служба, ни отец настоятель, с его божественным покровительством, ничего нам сказать не могут. – Священник сердито поднял глаза на герцогиню, но ее взгляд заставил его промолчать. Вот так вам; да и мне сейчас достанется. Старая львица еще покажет вам зубы.

– На данный момент нет связи с пятью фрондерскими городками и десятью баронскими вотчинами. Это все в треугольнике Узант – южный Контулук – граница Центральной провинции. – Валок снова что-то прошептал Старшому на ухо. – Даже если собрать все силы этих городков, то это максимум триста – четыреста человек.

– У кого будут какие предложения? – Герцогиня снова обвела всех взглядом.

Полковник Увалл вновь встал:

– Поход, ваша светлость. Мы готовы.

– Может быть, еще какие-то мысли, уважаемые?

Старшой опять выдвинулся вперед:

– Разрешите, герцогиня? – Та кивнула. – Если уж меня не выгнали с Большого Совета…. Во-первых, южные волнения – это не самое главное и опасное на данный момент. – Советники оживились. – Да-да. Совет должен определиться по всей ситуации в стране. Что нас устраивает? Или мы с вами, уважаемые, идем вперед, развиваем производство, способствуем свободной торговле, отменяем все, что этому мешает, – или возвращаемся к старому укладу, баронско-вассальным отношениям.

– А чем это плохо – старые отношения? – Представитель банка Корронны вставил свой золотой.

– Может, конечно, это и не плохо. Жить в своей деревне, не знать, что там за околицей, думать, что местный барон – отец родной и бог-громовержец в одном лице, есть свою похлебку и так далее. Только зачем еще пятьдесят лет назад мы начали объединять страну, насаждать общие законы, учить всех грамоте? В том и проблема, если даже Корроннский Совет не может ясно сказать, чего мы хотим и куда движемся. Я не призываю строить замки на песке, но думаю, что верхушка власти должна наконец-то высказать прямо, к чему мы стремимся. Я понимаю, что это не задача сегодняшней встречи, хотя общий посыл можно высказать и сейчас. Извините – есть, наверное, более авторитетные люди, которые должны высказать свою точку зрения.