Отшатнувшись, я выбросил ладонь в ритуальном жесте отторжения, и тусклый белый луч прошил куст. В зарослях хлопнуло, раздался дикий визг и рычание, запахло паленым мясом. Но блеклой вспышки хватило, чтобы убедиться – тварь разрубило пополам, выбросило из тени-кокона.

– Проклятье! Да что происходит? – ахнул Оттис, перекатившись через плечо и встав на колено.

В унисон раздались возгласы обслуги големов, которых напугало плетение, загомонили бойцы, обнаружив потери. И как по команде молчаливый до сих пор лес многоголосо завыл и зашевелился. Но нам повезло, основная масса тварей не успела окружить колонну, и только-только приближались, когда несколько товарок поторопились атаковать.

Еще одно Упокоение прошлось по набегающим уродам, заставило замедлиться. Хлопки слились в сплошную череду, взвился дым, и полетели ошметки гнилого мяса. Сразу раздался и характерный перестук арбалетов, заросли расцвели клубами разрывов – очнулись «волки». Таки молодцы, поставили зачарованные болты.

– Эск? Что происходит?

Лек. Где-то в середине отряда. И вроде цел, но ошеломлен.

– Фланговый удар, – прорычал я. – Мы наткнулись на авангард.

– Что делать?

– Идти дальше. Отводите машины, мы их задержим. Бегом!

Бледный как смерть друг кивнул, пинками и оплеухами кинулся приводить людей в чувство. Големы загудели, рванули прочь как буйволы сквозь сухие камыши. Ломали ветки, валили деревья, выбивали ногами огромные комья дерна.

Очень кстати. Монстры очнулись, хлынули на просеку. В сумраке не разобрать, но походили на уродливых людей: гибкие как змеи, тела маслянистые, глаза по-птичьи огромные и круглые, а пасти широкие и зубастые. То ли низшие демоны, то ли продукты экспериментов Терна.

Разглядывать и сверяться со справочником по монстрологии времени как-то не было. Следовало отогнать, а лучше перебить, чтобы не добрались до обслуги машин. Но и первое, и второе казалось проблематичным. Уроды лились из зарослей бесконечным приливом. Сыпались и с деревьев, выползали, казалось, из-под земли. И тут же нападали по трое, по четверо на одного.

Одному воину отгрызли голову. Второго буквально облепили и повалили на траву. Несчастный коротко вскрикнул и затих, в стороны полетели смятые пластины лат, кровавые тряпки. Остальные попятились, бросили разряженные арбалеты и встали в щиты, закрыли телами боевого мага. Кай как раз пришел в себя, оскорблено зашипел и с жаром приступил к непосредственным обязанностям.

К общему шуму прибавилось угрожающее шипение. Вспышка, вторая, третья – ветвистые молнии сожгли сразу десяток уродцев. Раздался свист и тяжелые удары, чародей метнул воздушные лезвия, расплющил несколько тварей невидимыми кулаками как букашек.