Маги суетились, пытались с помощью остальных машин поднять ствол. Но дело осложняло то, что деревья сужали пространства для маневра. Один отчаянный механик включил метатель, и во все стороны полетели щепки, осколки зарядов, повалил дым, но древесина поддавалась с трудом.

Парень о отхватил подзатыльник от Лека и выключил орудие голема. А затем получил по шее и от перепуганных напарников, просто случайных воинов, коих едва не задело обломками дротиков.

Без лишних слов я подошел ближе и сотворил огненный клинок, смахивающий на раскаленный прут, вонзил в ствол и пережег в двух местах. Обернулся к Леку и кивнул. Но механики и сами сообразили, отволокли с помощью големов кусок бревна в сторону. Подняли битую машину, осмотрели и признали годной. Помяло чуток, но внутренности целые.

– Ловко ты, – сказал друг с завистью.

– Не ловчей тебя, – ответил я, указав на гигантов. – Я бы не смог сделать нечто подобное.

– Смог. Я просто развил твою идею. Помнишь ту машину, что проектировал в мастерской перед штурмом Гента? Тебя тогда мастер наказал, заставил в одиночку мозгами скрипеть, а ты взял и удивил. Я подсмотрел одним глазком, потом думал, как улучшить конструкцию.

– Слишком хорошо помню, – пробормотал, зябко передернув плечами. Лек заметил тень на моем лице, смутился и явно хотел что-то спросить, но я мотнул головой: мол, не важно. – Нужно спешить.

– Хм, ладно, – сказал механик. – Но если пойдем по главной тропе, равно опоздаем. Там затор. Какие-то дураки опрокинули повозку с зарядами к огнеметателям, теперь разбирают. Ты ведь в курсе, что случится, если машина наступит хотя бы на один?

– Ничего хорошего. Но здесь самая короткая и удобная дорога.

– Теперь вряд ли.

– И что ты предлагаешь?

В глазах приятеля мелькнуло сомнение. Но посмотрев на прогалину, по которой как раз двигалась плотная колонна Огневиков резерва, мотнул головой и сказал решительно:

– Есть еще одна тропа, точнее тропка. Наши бегали и говорят, пробраться можно.

– Но?

– Но расположена близко к правому флангу. Отрезок там небольшой, потом опять виляет в сторону центра.

– Идти придется близко к имперским порядкам, – сообразил я.

Дилемма. Если напрямик, вероятно, опоздаем. А чем грозит обход? Стычкой с врагом. Хотя, похоже, придется рискнуть. Скорость сейчас важнее.

Дав добро, я вызвал штаб и попросил сопровождение. Искать старый отряд прикрытия не имело смысла. Слишком далеко стоят, проще подобрать кого-то из резерва поближе. И слава Создателю, кто-то в командовании отреагировал быстро и четко. Когда машины перестроились и начали втягиваться в новый лесной коридор, из зарослей выбрались десяток «волков» во главе с сухощавым белобрысым парнем, судя по нашивкам – боевым магом, воздушником. Бойцы быстро и умело окружили колонну, побежали рядом. Мечи попрятали, вооружившись небольшими походными арбалетами.