В ином случае, я бы потребовал подкреплений, но видел гвардию Альенов в деле и промолчал. А вот с магом сразу возникли проблемы. Парень сначала осмотрел големов со скрытым презрением в блеклых рыбьих глазах, потом соизволил представиться:

– Кай Оттис к вашим услугам. От кого отбиваться собираемся?

– От зайцев, – не удержался я. – Жирных, клыкастых.

– Говорят, маги Долины и домашнего кролика не одолеют, – усмехнулся волшебник. – А зайцы – животные дикие.

– Практически хищники, – подтвердил я достаточно невозмутимо.

А десять лет назад рассвирепел бы. Сейчас поведение боевика лишь слегка раздражало и вызывало насмешку.

Выражением лица и поведением до боли напоминал незабвенного Ига, когда-то давно имевшего глупость отбить у меня Флори. Точнее не отбил, хитрая стерва просто ушла к более перспективному кандидату, обставив дело так, будто мужчины сражались за ее сердце…

Молод парень. Молод и зелен. Возможно, потомственный, из древнего рода магов. Или играет мускулами, так как не уверен в себе. Хотя какая разница? Никакой. Главное, чтоб делал дело.

– Я знал, – сказал Кай, уже открыто провоцируя. – Слабаки.

– Пусть это тебя утешает, – вернул я улыбку. Поднял руку и показал три золотистых полоски на поруче, что соответствовало званию сотника. У него же лишь одна – десятник.

Следует отдать должное, в лице не изменился. Чересчур старательно, на грани издевательства, отвесил полупоклон.

«Интересно, – подумал я со скукой. – У них что, специальное пособие есть? Вроде „Справочника юного аристократа на службе государства“? Зубастый непуганый щенок…»

– Разрешите приступить к исполнению обязанностей, – изрек маг.

– Дерзай.

Оттис вновь вместо того, чтоб отдать честь, отвесил поклон. Эдакий завуалированный уничижительный жест. Но я не клюнул, и только когда чародей ушел к бойцам, едва заметно дернул губой.

– Что-то не меняется никогда, – заметил Лек. Увидел вопрос в моих глазах и подмигнул. – Когда так делаешь, значит, раздражен.

– Пустое, – отмахнулся я. – Просто иногда кажется, что мы недалеко ушли от животных. Вроде разумные существа, а приходится каждый раз подтверждаться статус вожака и вообще самца, мериться… рангами.

– Глупости. Парень просто не наигрался в детские игры. Повзрослеет.

– Хочется верить… Ладно, двинулись, а то без нас сражение выиграют.

Шутка получилась кислой и натянутой. Особенно на фоне долетающего с поля грохота и звона, криков. Изредка доносились глухие хлопки, какое-то шипение. Зеленоватую муть неба резали вспышки огня, земля под ногами подрагивала.