«Меня благодарить не за что. Ты сделал всё сам».

«И что же дальше? Что теперь?» — покосившись на кровавую рану, поинтересовался Хоаким.

«А разве это не очевидно?» — удивился голос. — «Теперь ты должен отомстить».

«Отомстить?» — не понял мехиканец.

«Вставай. Я покажу тебе дорогу».

* * *

Когтистая лапа разрезала воздух возле самой головы. Лишь чудом Кимплу удалось избежать мгновенной смерти. Спрятавшись за одной из пузатых колонн, он прижался к стене и сделал три слепых выстрела. Силы были на исходе, немеющее тело пыталось сопротивляться, но движения выходили скомканными, словно бригадир перебрал горячовки. Кимпл нашёл взглядом ихтиана. Положение Анука было незавидным: того уже давно загнали в угол, но Мерроу отчего-то не спешил довершать начатое, остановился в паре футов и с интересом изучал дрожащую от страха жертву.

— Ну, чего прячетесь?! Идите сюда! — найдя в себе силы, выкрикнул Рут.

Он понимал, что хватит его ненадолго, максимум пять-десять выстрелов, и то из положения сидя. Передвигаться он был уже не в состоянии.

Оба хищника обогнули препятствие и начали медленно приближаться. Ощетинились, вздыбили холки. Они явно растягивали удовольствие. Смерть не любит быстрых финалов. Мучение, страдания, пытки — да, это по ней. А резкий, быстрый удар не приносит должного эффекта победителю, разве что, жертва рада подобному исходу. Только когда власть в руках безумца, о какой пощаде может идти речь.

Крошин в этот самый момент ощущал небывалый прилив сил. Совсем немного и начнётся самая интересная часть этой затянувшейся истории. Острые клыки вскроют человеческую плоть, а жадное чавканье перебьют протяжные стоны. И сколько бы это ни продолжалось, он будет наслаждаться каждой секундой. А если повезёт, и бригадир продержится дольше зеленокожего слизняка, у Жуя будет настоящий праздник мести. Тем более что персона ихтиана уже давно перестал интересовать Крошина в принципе. С самого начала рейда он считал его ненужным балластом.

«Пусть они сдерут с них кожу живьём», — попросил он брата.

«С глубинщика хоть сейчас, а с грязнокрового…»

«Что? Что-то не так?» — Крошин заметил застывшую фигуру хищника. — «Почему он остановился? Чего ждёт?», — мысли ренегата захлёбывались от возбуждения.

Брат не отвечал, Стиснув зубы, он пытался отдать приказ, но вместо этого натыкался на странную преграду. Кто-то или что-то блокировало все его призывы к действию. И не было никакой возможности преодолеть это препятствие.

— Что происходит? — напряжение Ежа передалось Жую. — Прикажи ему! Заставь!

Лицо покрыли крупные капли пота, а возле уха возникла тонкая багряная нить. Как бы Еж не старался, чтобы не делал, но власть бесследно утекала из его рук.